Ein Barytabzug, der nass unter dem Sicherheitslicht beurteilt wird, stimmt am nächsten Morgen selten mit dem Abzug überein, den man in der Hand hält. Die nasse Version, die am Vorabend hell und leuchtend wirkte, wirkt trocken gedämpft: Die Lichter werden flach, verlieren ihre Knackigkeit und schließen sich gerade genug, um zu enttäuschen. Dieser Versatz heißt Dry-down. Da das Urteil nass gefällt, das Ergebnis aber stets trocken betrachtet wird, ist die Diskrepanz dem Prozess eingebaut – solange man sie nicht bewusst vorwegnimmt und korrigiert.

Was den Versatz tatsächlich verursacht

Die Ursache ist geometrischer Natur, kein diffuses „Straffen” der Emulsion. Wenn ein Abzug nass ist, saugen sich Papierträger und Gelatineemulsion mit Wasser voll. Ein ungehinderter Barytbogen dehnt sich vollständig nass um mehr als 2 Prozent aus; der Großteil davon geht auf den saugfähigen Faserträger zurück, der Wasser aufnimmt. Diese Quellung vergrößert die Abstände zwischen den entwickelten Silberkörnern. Größere Abstände senken die Reflexionsdichte und erhöhen den lokalen Kontrast in den Mitteltönen und Lichtern – der nasse Abzug wirkt daher heller und funkelnder als er eigentlich ist. Beim Trocknen zieht sich die Emulsion zusammen, die Silberkörner rücken näher zusammen: Die Dichte steigt, der lokale Kontrast sinkt. Das ist Dry-down.

Aus dieser Geometrie folgen zwei Konsequenzen. Erstens bleiben das volle Schwarz (Dmax) und das Papierweiß praktisch unberührt, da entweder kein Kornabstand mehr vorhanden ist, der sich schließen könnte, oder kein Silber, das sich verdichten könnte. Der Versatz liegt fast ausschließlich in den Mitteltönen und oberen Mitteltönen bis in die Lichter. Genau deshalb verlieren Lichter beim Trocknen ihren Glanz, während die tiefsten Schatten gleich aussehen. Zweitens zeigen RC-Papiere den Effekt kaum: Ihre Polyethylen-laminierte Unterlage sättigt sich nicht, und nur die dünne Emulsion und die Antirollbeschichtungen kommen je mit Wasser in Berührung – der Träger quillt also kaum. Dry-down ist daher ein Problem des Barytdrucks.

Mechanismus nach Yateley Darkroom, „Resin-coated Versus Fibre-based Enlarging Papers”.

Wie groß ist der Versatz wirklich

Die oft genannte Zahl, 8 bis 12 Prozent, wird häufig missverstanden. Es handelt sich nicht um einen Dichtesprung von 8 bis 12 Prozent. Es ist die Reduktion der Belichtungszeit, die nötig ist, um die durch das Trocknen hinzukommende Dichte auszugleichen. Die eigentliche Änderung der Reflexionsdichte ist weit kleiner – in der Größenordnung weniger Hundertstel log-D. Als Vergleichsmaßstab: Die Densitometrieliteratur behandelt eine Druckdichtevariation von etwa ±0,05 D als bedeutsame Einheit, gemessen gegen ein unbelichtetes Papierweiß in 45°/0°-Geometrie. Ein Dry-down-Versatz kann in dieser Größenordnung liegen oder darunter und trotzdem einen Abzug ruinieren, weil er in den hellen Tönen nahe am Papierweiß landet, wo das Auge empfindlichsten für kleine Dichteunterschiede ist. Eine Änderung, die in einem Schatten nicht auffällt, ist in einem zarten Licht störend auffällig.

Den Faktor für das eigene Papier messen

Der Versatz ist für ein bestimmtes Papier, einen bestimmten Entwickler und eine bestimmte Trocknungsmethode reproduzierbar – er lässt sich einmal messen und als Konstante behandeln. Les McLeans „Print Dry Down” beschreibt die Standardmethode. Man wählt seine Grundbelichtung und macht zwei Referenzabzüge als Ausgangspunkte. Dann macht man eine Serie bei der Grundbelichtung minus 8, 9, 10, 11 und 12 Prozent und notiert den Prozentwert mit Bleistift auf der Rückseite jedes Abzugs. Bei einer Grundbelichtung von 20 Sekunden ergibt die Serie 18,4 s (8 %), 18,2 s (9 %), 18,0 s (10 %), 17,8 s (11 %) und 17,6 s (12 %) – zehn Prozent von 20 Sekunden sind 2 Sekunden, also liefert 10 % die bekannte Belichtung von 18 s. Alle Abzüge werden normal verarbeitet, dann allesamt getrocknet – außer Referenzabzug Nr. 1, der in einer Halteschale mit frischem Wasser verbleibt. Am nächsten Tag vergleicht man jeden vollständig getrockneten Abzug mit der noch nassen Referenz. Der getrocknete Abzug, dessen notierter Prozentwert mit der nassen Referenz übereinstimmt, ist der Dry-down-Faktor des eigenen Papiers.

McLean stützt den Bereich von 8 bis 12 Prozent auf 25 Jahre Druckerfahrung und überprüft jedes verwendete Papier alle 12 Monate, da sich die Papiereigenschaften verschieben. Der Faktor ist tatsächlich materialspezifisch: Ilford Multigrade FB Classic, Foma Fomabrom und Adox MCC 110 teilen keinen einheitlichen Wert, und man sollte neu messen, wenn man den Entwickler wechselt, die Trocknungsmethode ändert oder auch nur eine frische Package desselben Papiers öffnet.

Ausgleich über Belichtung und Kontrast

Ist der Faktor bekannt, wird jede Druckentscheidung einschließlich des gesamten Abwedelns und Nachbelichtens weiterhin am nassen Abzug beurteilt. Die Korrektur wird nur auf die finale Grundbelichtung angewendet: Sie wird um den gemessenen Prozentsatz reduziert, damit das Trocknen den Abzug auf die gewünschte Dichte bringt. Das Beispiel mit 20 Sekunden und 10 Prozent wird schlicht mit 18 Sekunden belichtet.

Der Kontrast verdient einen zweiten Gedanken, und es gibt einen realen Mechanismus dahinter. Da das Trocknen die Dichte in Mitten und Lichtern schneller anhebt als in den ohnehin dichten Schatten, komprimiert es den lokalen Kontrast genau in den hellen Tönen, auf die es ankommt. Um die Lichtertrennung wiederherzustellen, braucht ein korrekt kompensierter trockener Abzug häufig etwa ein Viertel bis ein halbes Papiergrade mehr Kontrast oder den entsprechenden Schritt in der Split-Grade- oder Multigrade-Filtration. Diesen Anstieg beurteilt man am abgeglichenen trockenen Abzug – nie am nassen schätzen. Das von McLean beschriebene Ziel ist es wert, im Kopf zu behalten: saubere, zarte Lichter und reiche, leuchtende Schatten, die im dunkelsten Bereich gerade noch eine Andeutung von Zeichnung zeigen.

Mit dem Auge beurteilen statt rechnen

Man kann die Arithmetik auch umgehen, indem man verbessert, wie man den nassen Abzug betrachtet. Das Auge stellt sich nicht schnell vom Sicherheitslicht-Orange auf helles Weiß um; ein nasser Abzug unter grellem weißem Prüflicht erscheint daher weit heller, als er nach dem Trocknen sein wird. Man beurteilt stattdessen unter einer gedämpften Glühlampe – üblicherweise eine schwache Lampe, etwa 25 W in 1,8 bis 2,4 Metern Abstand – und, wo es darauf ankommt, unter Licht, das dem Aufhängeort des Abzugs ähnelt, nicht nur der Dunkelkammerbeleuchtung. Um das Ausmaß zu sehen, bevor man sich auf einen Prozentwert festlegt, taucht man einen fertig getrockneten Abzug halb für etwa dreißig Sekunden in Wasser und legt die feuchte Hälfte gegen die trockene. Der Unterschied zwischen beiden ist Dry-down – sichtbar gemacht.

Warum die Trocknungsmethode eine Rolle spielt

Nichts von dem Genannten hat Bedeutung, solange die Testabzüge nicht vollständig trocken sind. Ein Abzug, der noch feucht ist, unterschätzt den Versatz – und genau so entsteht die Falle: abends vielversprechend, morgens enttäuschend. Der Trocknungsweg selbst ist eine Variable: Lufttrocknung, Wärmetrocknung, Flachtrocknung und die Oberflächenstruktur des Papiers verändern den scheinbaren Dry-down, wobei Glanz- und Mattoberflächen unterschiedlich reagieren. Man misst unter denselben Trocknungsbedingungen, die man für fertige Abzüge verwendet, und misst erneut, wenn man sie ändert.

Quellen: Les McLean, „Print Dry Down”; Ralph W. Lambrecht & Chris Woodhouse, Way Beyond Monochrome, 2. Aufl. (Focal Press), Abschnitt „Print Dry-Down”; Ansel Adams, The Print, über Disziplin beim nassen und trockenen Beurteilen.