Le bi-objectif reflex a résolu un problème qui hantait les premières conceptions reflex : comment voir l’image jusqu’à l’instant de la prise de vue sans qu’un miroir basculant ne quitte le chemin optique. La solution consiste à séparer ces deux fonctions entre deux objectifs distincts, empilés verticalement. L’objectif inférieur forme l’image sur le film ; l’objectif supérieur, de focale identique, envoie son image vers le haut à travers un miroir fixe à 45 degrés, sur un verre dépoli que l’on observe par le dessus. Parce que le chemin de visée ne croise jamais le chemin de prise de vue, le verre dépoli reste lumineux au moment même où le déclencheur s’actionne. Franke & Heidecke a posé les fondations de ce modèle avec le premier Rolleiflex en 1929, et trois décennies plus tard, le Mamiya C series à objectifs interchangeables des années 1960 a poussé la conception jusqu’à ses limites mécaniques. Le coût de cette élégance est inscrit dans la géométrie, et il a façonné l’usage de ces appareils.

Deux objectifs, deux points de vue

Superposer les objectifs signifie qu’ils observent la scène depuis des positions séparées par leur écartement vertical. Sur le Mamiya C series, la distance entre les axes des objectifs est exactement de 50 mm. À l’infini, ce décalage est négligeable, mais à mesure que la mise au point se rapproche, les deux champs de vision divergent : l’objectif de prise de vue, situé plus bas, enregistre un cadre décalé vers le bas par rapport à ce que montre le verre dépoli. C’est l’erreur de parallaxe, et elle s’amplifie à mesure que la distance au sujet diminue, ce qui la rend particulièrement critique pour les portraits rapprochés et la reproduction de documents.

La valeur de l’erreur découle de la similitude des triangles. Le décalage vertical du cadre au plan du sujet est simplement égal à la base de l’objectif b ; exprimée en fraction du cadre capturé, cette valeur évolue proportionnellement au grandissement, et grimpe donc fortement à mesure que l’on se rapproche. Prenons le b = 50 mm du Mamiya. À 1 m de distance sujet, l’objectif de prise de vue voit un champ décalé vers le bas de 50 mm ; pour un champ vertical d’environ 0,5 à 0,6 m à cette distance, ce décalage représente environ 8 à 10 % de la hauteur du cadre. Réduisez la distance à 0,5 m et ces mêmes 50 mm représentent environ 15 à 20 % du cadre. C’est la différence entre un portrait buste confortablement cadré et un portrait dont le sommet du crâne est guillotiné hors du négatif.

Corriger le décalage

Les fabricants ont attaqué le problème par étapes. L’aide la plus rudimentaire consistait en des repères de correction gravés sur le verre dépoli, indiquant comment le cadre se déplacerait en mise au point rapprochée. Le Rolleiflex Automat, introduit par Franke & Heidecke en 1937, fit mieux : un cadre mobile sous l’écran de mise au point, couplé au mécanisme de mise au point, suivait automatiquement l’objectif de prise de vue sur toute la plage allant de l’infini jusqu’à 0,9 m, de sorte que le champ indiqué correspondait toujours à ce qui tombait sur le film. Pour le travail sur pied, le Mamiya Paramender adopte l’approche la plus littérale qui soit. Il élève l’ensemble de l’appareil de exactement 5 cm, soit l’écartement de 50 mm des objectifs de la série C, de sorte qu’après avoir composé et verrouillé la mise au point, l’objectif de prise de vue remonte à la position exacte qu’occupait l’objectif de visée. Le décalage n’est pas estimé mais physiquement annulé.

La solution optique en macro est le Rolleinar, un jeu d’accessoires Rollei fourni en montures Bay I, II et III et en puissances 1, 2 et 3, les kits Bay I couvrant environ de 40 pouces jusqu’à environ 10 pouces. C’est un accessoire double. L’élément placé devant l’objectif de prise de vue est un simple filtre macro dioptrique ; l’élément devant l’objectif de visée est muni d’un prisme déflecteur à offset, le Rolleiparkeil, équipé d’un point d’alignement rouge qui doit rester en position haute. Ce prisme incline l’image du viseur vers le bas juste ce qu’il faut pour la réaligner sur l’objectif de prise de vue, corrigeant la parallaxe optiquement au moment de la visée plutôt qu’après coup.

La visée à hauteur de hanche et son inversion

Le miroir unique à 45 degrés redresse l’image verticalement mais pas horizontalement, car le nombre de réflexions détermine le sens de l’image. Une seule réflexion inverse l’image de gauche à droite tout en laissant le haut et le bas intacts, si bien que le verre dépoli présente une image latéralement inversée : un sujet qui se déplace vers la gauche dans la réalité glisse vers la droite sur l’écran. Un pentaprisme restitue une image entièrement correcte précisément parce qu’il ajoute des réflexions supplémentaires pour atteindre un nombre pair, annulant le renversement. Le TLR conserve le miroir unique ; aussi, tenu à hauteur de hanche et visionné par le dessus, cette inversion est la condition de travail habituelle et une difficulté persistante avec les sujets en mouvement.

L’objectif de visée ne comporte pas de diaphragme. Sur un Rolleiflex, c’est un Heidosmat, typiquement f/2.8 ou f/3.2 selon le modèle, choisi uniquement pour projeter un maximum de luminosité sur l’écran, tandis que l’objectif de prise de vue est un Tessar, Xenar, Planar ou Xenotar séparé et diaphragmable. Comme l’optique de visée ne se diaphragme jamais, la plupart des TLR ne permettent aucunement de prévisualiser la profondeur de champ. Cette règle n’est pas absolue : certains modèles de Rolleiflex et l’objectif Mamiya 105 DS, qui comporte un diaphragme actionnable dans l’optique de visée, offrent la prévisualisation de la profondeur de champ à titre d’exceptions documentées.

Pourquoi le négatif est carré

La plupart des TLR utilisent le film en rouleau 120, que Kodak a introduit en 1901 pour le Brownie No. 2. Le film fait nominalement environ 61 mm de large et est doublé d’un papier protecteur ; le cadre standard d’un TLR moyen format est un nominal 6×6 cm qui mesure en réalité environ 56×56 mm, soit douze poses par bobine. Le carré n’est pas un choix arbitraire. Un format non carré exigerait de pivoter l’appareil pour passer du portrait au paysage, mais un viseur à hauteur de hanche ne peut pas être incliné sur le côté sans devenir inutilisable, et faire pivoter l’appareil modifierait la relation verticale entre les deux objectifs. Le carré contourne entièrement ce problème : chaque pose a la même orientation.

Cette géométrie reporte le choix décisif à l’étape du tirage. Vous composez sur le verre dépoli carré de 56 mm en cadrant large, puis vous décidez à l’agrandisseur de tirer le carré entier ou de recadrer en 645 ou en un rectangle plus serré, vous affranchissant ainsi de la contrainte de l’orientation au moment de la prise de vue. La discipline est concrète plutôt que mystique : une bobine de FP4 Plus développée dans l’ID-11 donne un négatif suffisamment dense pour un recadrage serré sans que le grain ne s’effondre, de sorte que la décision différée ne vous coûte rien en qualité de tirage. Le carré, c’est ce à quoi vous vous engagez à la prise de vue ; le rectangle, s’il y en a un, c’est ce que vous gagnez dans le laboratoire.