ILFORD FP4 Plus está clasificado a ISO 125/22° para luz de día, una velocidad medida en ID-11 a 20 °C con agitación intermitente en un tanque espiral. Los mejores resultados se obtienen a EI 125/22, aunque la película mantiene buena calidad de imagen desde EI 50/18 hasta EI 200/24, e Ilford declara que ofrece resultados utilizables incluso con una sobreexposición de hasta seis pasos (stops) o una subexposición de dos. Ese margen, no la velocidad nominal, es lo que importa: el FP4 Plus es una película de trabajo elegida por su rango tonal y por la latitud que sobrevive a un error de exposímetro en el campo.

Una emulsión, tres bases

La afirmación de «todos los formatos» se apoya en materiales concretos. La versión de 35mm está revestida sobre una base de acetato de 0,125 mm (5 mil); el rollo 120 utiliza un acetato transparente más fino de 0,110 mm (4 mil) con un respaldo antihalo que se aclara, numerado del 1 al 19 en los bordes; y el film en hoja lleva una base de poliéster más rígida de 0,180 mm (7 mil). El 35mm a granel se presenta en longitudes de 17 m y 30,5 m (56 ft y 100 ft). La emulsión en sí es la misma en los tres formatos, razón por la cual Ilford publica una única curva característica, obtenida en rollo 120 en ILFOTEC HC 1+31 durante 8 minutos a 20 °C con agitación intermitente, y la considera representativa de los formatos de 35mm y hoja también. Las curvas coinciden; los soportes no, y los usuarios de film en hoja que manejan la base de poliéster más pesada deben tener presente esa distinción.

Grano cúbico, no tabular

El FP4 Plus es una emulsión convencional de grano cúbico: cristales de haluro de plata de dimensiones aproximadamente iguales, la geometría más antigua de la fotografía en plata. Este es el mecanismo detrás de su reputación de «tolerante». Compáralo con el ILFORD Delta 100, que emplea cristales planos de tipo T-grain tabular para lograr un grano más fino a una velocidad dada. La estructura cúbica no persigue ese objetivo de finura extrema; en cambio, otorga al FP4 Plus una amplia latitud de revelado (el tiempo es menos crítico, de modo que un minuto de más o de menos no arruina el negativo) y una escala tonal larga y suave que responde bien a la elección del revelador. Los medios tonos suaves que la gente asocia a esta película no son magia en la caja; son una propiedad de la química del grano cúbico.

Cómo la dilución orienta el resultado

La hoja técnica asocia cada objetivo a un revelador y ofrece los tiempos que lo respaldan, todos a 20 °C/68 °F, EI 125/22, en un tanque espiral o de inmersión con agitación intermitente:

• Mejor calidad de imagen global: ID-11 concentrado, 8,5 min (DD-X 1+4, 10 min, en la vertiente líquida).
• Máxima nitidez: ID-11 1+3, 20 min (o Ilfosol 3 1+9, 4,25 min).
• Grano más fino: Perceptol concentrado, 12 min.
• Máxima velocidad de película: Microphen concentrado, 8 min.
• Más los clásicos de un solo uso: Rodinal 1+25 9 min y 1+50 15 min, Ilfotec HC 1+31 8 min, Kodak D-76 concentrado 8 min y 1+3 16 min, HC-110 dilución B 9 min, Xtol concentrado 8,5 min.

La comparación más clara es ID-11 concentrado frente a ID-11 1+3: el mismo revelador, 8,5 minutos frente a 20, suavidad frente a nitidez. La ganancia de acutancia con 1+3 tiene una causa concreta. Con un revelador diluido, la pequeña cantidad de agente reductor en contacto con una zona muy expuesta (densa) se agota localmente, mientras que el bromuro que libera como subproducto se difunde lateralmente hacia la zona de baja densidad adyacente y suprime aún más el revelado allí. El salto de densidad en el borde queda exagerado, produciendo líneas Mackie y la impresión de mayor nitidez, a costa de un grano ligeramente más grueso. Por eso la dilución compra acutancia y la solución concentrada compra suavidad.

El resultado de grano más fino con Perceptol conlleva un coste real de velocidad de aproximadamente un paso (stop). Ilford indica Perceptol concentrado a 12 min para EI 125, pero 9 min para EI 50/18, y en su tabla de exposición accidental recomienda Perceptol concentrado a 8,5 min para EI 25/15 y por debajo. El grano tiene un precio en velocidad; la hoja técnica no lo oculta.

Fallo de reciprocidad y filtros en el campo

El FP4 Plus no necesita corrección por fallo de reciprocidad para exposiciones de entre 1/2 segundo y 1/10000 segundo. A partir de 1/2 segundo, el tiempo corregido sigue la fórmula Ta = Tm^1,26, donde Tm es el tiempo medido y Ta el tiempo que realmente se da. Un tiempo medido de 8 segundos se convierte en aproximadamente 14 segundos; la corrección crece rápidamente a partir de ahí, lo que tiene importancia en las largas exposiciones de gran formato para las que esta película se utiliza a menudo. Un aviso de campo de la hoja técnica: con algunas cámaras de exposición automática, la corrección incorporada para filtros rojo intenso y naranja puede dejar los negativos subexpuestos hasta 1,5 pasos (stops). La latitud de la película suele absorber esto, pero es una razón para medir la luz a través del filtro deliberadamente en lugar de confiar en la cámara.

Un ejemplo práctico con el sistema de zonas

La amplia latitud se combina de forma natural con el sistema de zonas, y la curva de grano cúbico te da margen para mover las altas luces sin perder las sombras. El principio rector, según Ansel Adams, es que la exposición fija las sombras y el revelado mueve las altas luces. Trabajando en film en hoja: mide la zona más oscura de la que quieras conservar textura y colócala en la zona III, luego lee la alta luz importante más brillante. Si cae en la zona IX, dos zonas por encima, reduces el revelado para bajarla: un N-1. Partiendo del tiempo nominal de ID-11 concentrado de 8,5 minutos a EI 125, redúcelo aproximadamente un 15 %, hasta unos 7 minutos; para un N+1 que expanda una escena plana, auméntalo en cambio. Las sombras que colocaste en la zona III permanecen donde están porque la exposición las fijó; solo las altas luces se contraen.

Disciplina de procesado

Una película predecible merece una rutina repetible. El esquema de agitación de Ilford para un tanque espiral es específico: invierte el tanque cuatro veces durante los primeros 10 segundos, luego cuatro inversiones durante los primeros 10 segundos de cada minuto siguiente. Los tiempos indicados asumen exactamente esto; para agitación continua en bandeja o procesado rotativo sin preenjuague, reduce los tiempos hasta un 15 %. No se recomienda preenjuague. Todos los tiempos están dados a 20 °C, y la hoja técnica muestra cómo compensar: un tiempo de 4 minutos a 20 °C/68 °F se convierte en 3 minutos a 23 °C/73 °F o en 6 minutos a 16 °C/61 °F. Tras el revelado, para en ILFOSTOP 1+19 durante 10 segundos a 20 °C, fija en ILFORD RAPID FIXER o HYPAM a 1+4 durante 2 a 5 minutos, lava de 5 a 10 minutos en agua corriente (o usa la secuencia económica de Ilford de llenar e invertir con 5, 10 y 20 inversiones) y da un enjuague final en ILFOTOL 1+200. Manipula la película en total oscuridad en todo momento. Mantén la rutina constante y el FP4 Plus lo recompensa con la consistencia que es su verdadero valor.

Datos de la hoja técnica tomados de ILFORD FP4 PLUS Technical Information, HARMAN technology Ltd, revisión de noviembre de 2018.