ILFORD FP4 Plus è valutata ISO 125/22° alla luce diurna, una velocità misurata in ID-11 a 20°C con agitazione intermittente in una spirale. I risultati migliori si ottengono a EI 125/22, ma la pellicola mantiene una buona qualità d’immagine da EI 50/18 a EI 200/24; Ilford dichiara che fornisce risultati utilizzabili anche con una sovraesposizione fino a sei stop o una sottoesposizione di due. Quella gamma, non la velocità nominale, è il punto centrale: FP4 Plus è una pellicola da lavoro scelta per la gamma tonale e per la latitudine che sopravvive a un errore di misurazione sul campo.

Un’emulsione, tre supporti

La promessa di uniformità tra i formati si basa su materiali reali. La versione 35mm è rivestita su un supporto in acetato da 0,125 mm (5 mil); il rullino 120 usa un acetato trasparente più sottile da 0,110 mm (4 mil) con un retro anti-aloni che si elimina in sviluppo, numerato ai bordi da 1 a 19; le lastre usano un supporto in poliestere più rigido da 0,180 mm (7 mil). Il 35mm sfuso è disponibile in lunghezze da 17 m e 30,5 m (56 e 100 piedi). L’emulsione è identica in tutti e tre i formati: è per questo che Ilford pubblica una singola curva caratteristica, ottenuta su rullino 120 in ILFOTEC HC 1+31 per 8 minuti a 20°C con agitazione intermittente, dichiarandola rappresentativa anche per il 35mm e le lastre. Le curve coincidono; i supporti no, e chi usa lastre dovrebbe tenere a mente la differenza, dato il poliestere più pesante.

Grana cubica, non tabulare

FP4 Plus è un’emulsione a grana cubica convenzionale: cristalli di alogenuro d’argento con dimensioni pressoché uguali in tutte le direzioni, la geometria più antica della fotografia argentica. Questo è il meccanismo alla base della sua reputazione di pellicola “indulgente”. Confrontatela con ILFORD Delta 100, che usa cristalli piatti a grana tabulare (T-grain) per ottenere una grana più fine alla stessa velocità. La struttura cubica non persegue quell’obiettivo di finezza estrema; al contrario, conferisce a FP4 Plus un’ampia latitudine di sviluppo (i tempi sono meno critici, quindi un minuto in più o in meno non compromette il negativo) e una scala tonale lunga e graduale che risponde prontamente alla scelta dello sviluppatore. I mezzitoni fluidi associati a questa pellicola non sono magia nella scatola: sono una proprietà della chimica a grana cubica.

Come la diluizione guida il risultato

La scheda tecnica abbina a ogni obiettivo uno sviluppatore e fornisce i tempi corrispondenti, tutti a 20°C/68°F, EI 125/22, in spirale o in vasca profonda con agitazione intermittente:

• Miglior qualità d’immagine complessiva: ID-11 puro, 8,5 min (DD-X 1+4, 10 min, per chi preferisce il liquido).
• Massima nitidezza: ID-11 1+3, 20 min (oppure Ilfosol 3 1+9, 4,25 min).
• Grana più fine: Perceptol puro, 12 min.
• Massima velocità della pellicola: Microphen puro, 8 min.
• Più i classici monouso: Rodinal 1+25 9 min e 1+50 15 min, Ilfotec HC 1+31 8 min, Kodak D-76 puro 8 min e 1+3 16 min, HC-110 diluizione B 9 min, Xtol puro 8,5 min.

Il confronto più chiaro è ID-11 puro contro ID-11 1+3: lo stesso sviluppatore, 8,5 minuti contro 20, fluidità contro nitidezza. Il guadagno in acutanza con 1+3 ha una causa concreta. In uno sviluppatore diluito, la scarsa quantità di agente riducente a contatto con un’area fortemente esposta (densa) si esaurisce localmente, mentre il bromuro che libera come sottoprodotto diffonde lateralmente nell’area adiacente a bassa densità, inibendo ulteriormente lo sviluppo in quel punto. Il salto di densità al bordo risulta amplificato, producendo le linee di Mackie e l’impressione di maggiore nitidezza, a scapito di una grana leggermente più grossolana. Ecco perché la diluizione acquista acutanza e la soluzione pura acquista fluidità.

Il risultato a grana più fine di Perceptol comporta un costo reale di circa uno stop di velocità. Ilford elenca Perceptol puro a 12 min per EI 125, ma 9 min per EI 50/18; nella sua tabella delle esposizioni accidentali raccomanda Perceptol puro a 8,5 min per EI 25/15 e inferiori. La grana ha un prezzo in velocità; la scheda tecnica non lo nasconde.

Difetto di reciprocità e filtri sul campo

FP4 Plus non richiede correzione per il difetto di reciprocità per esposizioni comprese tra 1/2 secondo e 1/10000 secondo. Oltre 1/2 secondo il tempo corretto segue la formula Ta = Tm^1,26, dove Tm è il tempo misurato e Ta il tempo da dare effettivamente. Un tempo misurato di 8 secondi diventa circa 14 secondi; la correzione cresce rapidamente da lì, il che è rilevante per le lunghe esposizioni in grande formato per cui questa pellicola è spesso usata. Una nota pratica dalla scheda tecnica: con alcune fotocamere ad esposizione automatica, la correzione integrata per filtri rosso scuro e arancione può lasciare i negativi sottoesposti fino a 1,5 stop. La latitudine della pellicola di solito assorbe questo margine, ma è un motivo valido per misurare la luce attraverso il filtro deliberatamente anziché fidarsi della fotocamera.

Un esempio pratico con il sistema a zone

L’ampia latitudine si abbina naturalmente al sistema a zone, e la curva a grana cubica lascia margine per spostare le alte luci senza perdere le ombre. Il principio guida, secondo Ansel Adams, è che l’esposizione fissa le ombre e lo sviluppo muove le alte luci. Lavorando con le lastre: misurate l’area più scura di cui volete conservare la texture e collocatela in zona III, poi leggete la luce più intensa importante. Se cade in zona IX, due zone sopra, riducete lo sviluppo per abbassarla: un N-1. Partendo dal tempo nominale di ID-11 puro di 8,5 minuti a EI 125, tagliatelo di circa il 15% portandolo a circa 7 minuti; per un N+1 che espanda una scena piatta, allungatelo invece. Le ombre che avete collocato in zona III restano lì perché l’esposizione le ha fissate; solo le alte luci si contraggono.

Disciplina di processo

Una pellicola prevedibile merita una routine ripetibile. Lo schema di agitazione Ilford per la spirale è specifico: invertire la tank quattro volte nei primi 10 secondi, poi quattro inversioni nei primi 10 secondi di ogni minuto successivo. I tempi indicati presuppongono esattamente questo; per l’agitazione continua in bacinella, o per la processazione rotante senza prelavaggio, ridurre i tempi fino al 15%. Il prelavaggio non è raccomandato. Tutti i tempi sono forniti a 20°C, e la scheda tecnica mostra come compensare: un tempo di 4 minuti a 20°C/68°F diventa 3 minuti a 23°C/73°F oppure 6 minuti a 16°C/61°F. Dopo lo sviluppo, fermare in ILFOSTOP 1+19 per 10 secondi a 20°C, fissare in ILFORD RAPID FIXER o HYPAM a 1+4 per 2-5 minuti, lavare per 5-10 minuti in acqua corrente (oppure seguire la sequenza economica Ilford di riempimento e inversione: 5, 10 e 20 inversioni), e dare un risciacquo finale in ILFOTOL 1+200. Gestire la pellicola in completa oscurità per tutta la durata delle operazioni. Mantenete costante la routine e FP4 Plus vi ricompenserà con la consistenza che è il suo vero punto di forza.

Dati tecnici tratti da ILFORD FP4 PLUS Technical Information, HARMAN technology Ltd, revisione novembre 2018.