La mayoría de las películas de uso general sacrifican resolución a cambio de velocidad. Pan F Plus, fabricada por HARMAN technology Limited en Mobberley (Cheshire), ocupa el extremo opuesto de ese trato: una emulsión pancromática lenta concebida para que el grano y el poder resolutivo, y no la sensibilidad a la luz, sean las prioridades fundamentales. Entender qué ventajas ofrece eso y qué coste tiene en el manejo explica dónde encaja esta película y dónde no. Los datos que siguen proceden de la hoja de información técnica ILFORD B26 en su edición actual; cuando el comportamiento de la película ha sido medido de forma independiente, se indica.

Qué ofrece ISO 50

Ilford califica Pan F Plus a ISO 50/18°, una velocidad medida en ID-11 a 20 °C con agitación intermitente en espiral. La hoja de datos establece una banda de índice de exposición de EI 25/15° a EI 64/19°, con mejores resultados al EI 50 nominal y buena calidad todavía a EI 25.

La baja velocidad es una consecuencia directa del tamaño de los cristales. Un cristal de haluro de plata pequeño presenta un blanco menor a los fotones entrantes, por lo que necesita más luz para acumular los pocos átomos de plata que lo hacen revelable; esa menor sensibilidad por cristal es lo que se traduce en una velocidad de película más baja. La contrapartida es que esos cristales pequeños se revelan formando acúmulos de plata igualmente pequeños, lo que reduce la granularidad y, al quedar los acúmulos revelados más juntos en un borde, aumenta la acutancia. Pan F Plus es una emulsión tradicional de grano casi cúbico, no de grano tabular, lo que la distingue del propio Delta 100 de Ilford; frente a películas de velocidad media como FP4 Plus, su grano es visiblemente más fino todavía. El grano final en la copia depende tanto del factor de ampliación como de la emulsión, de modo que la misma película resulta espectacularmente más fina en 120 que en 35 mm.

El coste es la luz. A EI 50, la película necesita aproximadamente tres pasos (stops) más de exposición que una película a ISO 400, y esa diferencia determina si puedes usarla o no. Con luz plana y nublada, en torno a EV 12, EI 50 te sitúa en aproximadamente f/5.6 a 1/60 s; una película ISO 400 con la misma luz permitiría cerrar a f/8 a 1/250 s. Pan F Plus te empuja hacia el trípode, el sol directo o los diafragmas más abiertos que tengas: el precio se paga en velocidad de obturación y estabilidad, no solo en una cuenta abstracta de pasos (stops).

Fallo de reciprocidad en exposiciones largas

El fallo de reciprocidad es benigno en el uso habitual: Ilford no especifica ningún ajuste para tiempos medidos entre 1/2 y 1/10 000 s. A partir del medio segundo, la película empieza a perder eficiencia al formar centros de revelado estables con baja intensidad luminosa, y el tiempo corregido sigue la fórmula Ta = Tm^1,33, con ambos tiempos en segundos.

Llevado a la práctica, ese exponente solo muerde en los tiempos largos. Un tiempo medido de 4 segundos se convierte en 4^1,33, unos 6,5 s; uno de 10 s se transforma en aproximadamente 21 s; uno de 30 s se extiende hasta unos 93 s. El factor 1,33 es algo peor que el de sus hermanas FP4 Plus y Delta 100, ambas con 1,26, aunque más suave que el de SFX con 1,43. La nota sobre reciprocidad de Ilford (David Abberley, diciembre de 2023) advierte también que las exposiciones largas elevan el contraste, por lo que un tiempo medido de un minuto puede requerir reducir ligeramente el revelado para mantener las luces bajo control.

Elección del revelador y tonalidad

Como el grano ya es fino, la elección del revelador se inclina hacia la nitidez y la distribución tonal más que hacia la supresión de grano. La tabla de selección de Ilford es explícita al respecto: ID-11 sin diluir para la mejor calidad de imagen general, Perceptol sin diluir para el grano más fino, ID-11 a 1+3 para la máxima nitidez.

Los tiempos lo respaldan. ID-11 —un revelador MQ equivalente al Kodak D-76— requiere 6½ minutos sin diluir para EI 50 a 20 °C, la referencia de velocidad y calidad; diluido 1+3 se extiende a 15 minutos, donde el revelador más diluido y agotado acentúa los efectos de borde para una mayor acutancia. Perceptol sin diluir son 14 minutos: su alto contenido en sulfito disuelve algo de haluro durante el proceso, suavizando el grano a costa de perder aproximadamente un paso (stop) de velocidad efectiva, de modo que el grano más fino se obtiene bajando hacia EI 25. Para una contrapartida en acutancia fuera del catálogo Ilford, la hoja de datos incluye Rodinal a 1+50 durante 11 minutos (y 1+25 durante 6), la elección clásica de borde pronunciado y grano visiblemente más marcado. Los usuarios de Kodak también disponen de cifras oficiales: D-76 sin diluir 6½ minutos, HC-110 dilución B 4 minutos, Xtol sin diluir 6¾ minutos.

El contraste lo fija el tiempo de revelado, no se declara en abstracto. La compensación por temperatura está integrada en la misma tabla: un tiempo de 4 minutos a 20 °C se convierte en 3 minutos a 23 °C o en 6 minutos a 16 °C. La agitación continua reduce los tiempos en espiral hasta un 15 %, e Ilford desaconseja el preenjuague, que puede provocar un procesado irregular.

El coste de la imagen latente

La limitación característica de esta película es la estabilidad de la imagen latente. Una imagen latente no es más que un cúmulo de unos pocos átomos de plata en cada cristal expuesto —los justos para hacerlo revelable—. Con el tiempo, algunos de esos cúmulos pierden los átomos que los habían llevado por encima del umbral y vuelven a caer por debajo de él. Las exposiciones de sombra someras están ya de partida más cerca de ese umbral, por lo que los valores más oscuros son los primeros en regresar; de ahí que el revelado tardío se lea como una subexposición concentrada en las sombras y no como un desvanecimiento uniforme.

La hoja de datos le pone número: «procesa tan pronto como sea posible; recomendamos hacerlo en un plazo de 3 meses». Esa cifra explícita es una incorporación reciente; una versión anterior solo indicaba que la imagen «no se degradará hasta varios meses» y adjuntaba un gráfico. El test densitométrico de Erik Gould de 2020 aporta corroboración independiente. Disparando un único carrete de 36 exposiciones a una sola exposición y revelando fotogramas a lo largo de un año en Rodinal 1+100 durante 10 minutos a 70 °F, midiendo cinco zonas por negativo, encontró que la densidad de sombra en zona III y zona IV comenzaba a caer en torno a las 10 semanas, mientras que las luces en zona VIII y el base+fog se mantenían esencialmente planos. A los tres meses, la pérdida en las sombras era «casi equivalente a un cambio de un paso (stop) en los valores bajos». La parte tranquilizadora de su resultado: las copias obtenidas a lo largo de todo el año resultaron prácticamente indistinguibles, de modo que un carrete envejecido no es un carrete arruinado; pero una película elegida por su escala tonal completa en las sombras no debería dejarse esperando.

Manejo según lo que exige la película

Pan F Plus es pancromática —sensible a todo el espectro visible hasta más allá de 650 nm en un espectrograma de cuña de tungsteno—, por lo que la recomendación de luz de seguridad de la hoja de datos es tajante: manéjala en total oscuridad, sin luz de seguridad de ningún color. Esa misma amplitud espectral esconde una trampa de medición: como la respuesta al rojo de la película no se corresponde exactamente con la del fotómetro, los filtros rojos intensos y los naranjas pueden subexponer el negativo medido TTL hasta 1½ pasos (stops), así que aplica el factor de filtro marcado a mano en lugar de confiar en la cámara.

El formato también determina el resultado. La película se fabrica sobre tres soportes: 35 mm en acetato de 0,125 mm (5 mil) en cartuchos DX codificados y en bobinas de 30 m, 120 en acetato de 0,110 mm (4 mil) con respaldo que se aclara durante el revelado, y película en hoja sobre poliéster de 0,180 mm (7 mil). Como el grano en la copia está gobernado por el factor de ampliación, los formatos mayores son donde la finura de la emulsión realmente se aprecia: la elección del formato hace tanto por el negativo final como la elección del revelador.