La maggior parte delle pellicole per uso generale scambia risoluzione con sensibilità. Pan F Plus, prodotta da HARMAN technology Limited a Mobberley nel Cheshire, si trova all’estremo opposto di quel compromesso: un’emulsione pancromarica lenta costruita in modo che grana e potere risolutivo — non la sensibilità alla luce — siano le priorità determinanti. Capire cosa si guadagna e cosa si paga in termini di gestione spiega dove la pellicola funziona e dove no. I dati che seguono sono tratti dalla scheda tecnica ILFORD B26 attualmente in vigore; dove il comportamento della pellicola è stato misurato in modo indipendente, viene indicato.

Cosa compra ISO 50

Ilford valuta Pan F Plus a ISO 50/18°, una sensibilità misurata in ID-11 a 20°C con agitazione intermittente in una spirale. La scheda tecnica autorizza una fascia di indice di esposizione da EI 25/15 a EI 64/19, con i migliori risultati a EI 50 e buona qualità ancora a EI 25.

La bassa sensibilità è una conseguenza diretta delle dimensioni dei cristalli. Un cristallo di alogenuro d’argento piccolo offre un bersaglio minore ai fotoni in arrivo, quindi ha bisogno di più luce per accumulare i pochi atomi d’argento che lo rendono sviluppabile; una minore sensibilità per cristallo è ciò che si registra come una minore sensibilità della pellicola. Il vantaggio è che quei piccoli cristalli si sviluppano in piccoli agglomerati d’argento, il che abbassa la granulosità e, poiché gli agglomerati sviluppati sono più vicini tra loro su un bordo, aumenta l’acutanza. Pan F Plus è un’emulsione tradizionale a grani quasi cubici piuttosto che un design a grani tabulari, il che la distingue dalla Delta 100 di Ilford stessa; rispetto a pellicole a sensibilità media come FP4 Plus, la sua grana è visibilmente più fine. La grana finale nella stampa dipende tanto dal fattore di ingrandimento quanto dall’emulsione, quindi la stessa pellicola appare drammaticamente più fine stampata dal 120 che dal 35mm.

Il costo è la luce. A EI 50 la pellicola necessita di circa tre stop di esposizione in più rispetto a una pellicola ISO 400, e quello scarto decide se puoi usarla o meno. Con cielo coperto uniforme, intorno a EV 12, EI 50 ti porta a circa f/5.6 a 1/60 di secondo; una pellicola ISO 400 nella stessa luce ti permetterebbe di chiudere a f/8 a 1/250. Pan F Plus ti spinge quindi verso il treppiede, il sole diretto o le massime aperture che possiedi — il prezzo si paga in velocità dell’otturatore e stabilità, non solo in un numero astratto di stop.

Difetto di reciprocità nelle lunghe esposizioni

Il comportamento di difetto di reciprocità è benigno nell’uso normale: Ilford non specifica alcuna correzione per tempi misurati tra 1/2 e 1/10000 di secondo. Oltre mezzo secondo la pellicola comincia a perdere efficienza nella formazione di centri di sviluppo stabili a bassa intensità luminosa, e il tempo corretto segue Ta = Tm^1,33, con entrambi i tempi in secondi.

Sviluppando i calcoli, quell’esponente morde solo alle lunghe esposizioni. Un tempo misurato di 4 secondi diventa 4^1,33, circa 6,5 secondi; un tempo misurato di 10 secondi diventa circa 21 secondi; un tempo misurato di 30 secondi si allunga a circa 93 secondi. Il fattore 1,33 è lievemente peggiore delle sue pellicole sorelle FP4 Plus e Delta 100, entrambe a 1,26, anche se più mite di SFX a 1,43. La nota sulla reciprocità di Ilford (David Abberley, dicembre 2023) avverte inoltre che le lunghe esposizioni aumentano il contrasto, quindi un minuto misurato potrebbe richiedere uno sviluppo tirato (pull) leggermente ridotto per tenere sotto controllo le alte luci.

Scelta del rivelatore e tonalità

Poiché la grana è già fine, la scelta del rivelatore si orienta verso la nitidezza e la resa tonale piuttosto che verso la soppressione della grana. La tabella di selezione di Ilford è esplicita sul compromesso: ID-11 puro per la migliore qualità complessiva dell’immagine, Perceptol puro per la grana più fine, ID-11 a 1+3 per la massima nitidezza.

I tempi lo confermano. ID-11 — un rivelatore MQ equivalente a Kodak D-76 — richiede 6½ minuti puro per EI 50 a 20°C, il punto di riferimento per velocità e qualità; diluito 1+3 si allunga a 15 minuti, dove il rivelatore più diluito e in esaurimento accentua gli effetti di bordo per una maggiore acutanza. Perceptol puro è 14 minuti: l’alto contenuto di solfito dissolve una parte di alogenuro durante il processo, levigando la grana al costo di circa uno stop di sensibilità effettiva, quindi la grana più fine si ottiene a scapito di una deriva verso EI 25. Per un confronto di acutanza al di fuori della gamma Ilford, la scheda tecnica indica Rodinal a 1+50 per 11 minuti (e 1+25 per 6), la classica scelta ad alto bordo e grana visibilmente più evidente. Gli utenti Kodak hanno numeri ufficiali anch’essi: D-76 puro 6½ minuti, HC-110 diluizione B 4 minuti, Xtol puro 6¾ minuti.

Il contrasto è determinato dal tempo di sviluppo piuttosto che affermato in astratto. La compensazione della temperatura è incorporata nello stesso grafico: un tempo di 4 minuti a 20°C diventa 3 minuti a 23°C o 6 minuti a 16°C. L’agitazione continua riduce i tempi in spirale fino al 15 per cento, e Ilford sconsiglia il pre-bagno, che può causare un processo non uniforme.

Il costo dell’immagine latente

Il limite caratteristico della pellicola è la stabilità dell’immagine latente. Un’immagine latente non è altro che un gruppo di pochi atomi d’argento su ogni cristallo esposto — appena sufficienti a rendere quel cristallo sviluppabile. Col tempo alcuni di quei gruppi perdono gli atomi che li avevano portati oltre la soglia e ricadono al di sotto di essa. Le esposizioni nelle ombre più profonde si trovano più vicine a quella soglia sin dall’inizio, quindi i valori più scuri sono i primi a regredire, ed è per questo che uno sviluppo ritardato si legge come una sottoesposizione concentrata nelle ombre piuttosto che come un’attenuazione uniforme.

La scheda tecnica lo quantifica: “sviluppare il prima possibile — raccomandiamo entro 3 mesi.” Quella cifra esplicita è un’aggiunta recente; una scheda precedente affermava solo che l’immagine “non si degraderà per diversi mesi” e allegava un grafico. Il test densitometrico di Erik Gould del 2020 fornisce una corroborazione indipendente. Fotografando un singolo rullino da 36 pose a una singola esposizione, sviluppando i fotogrammi nell’arco di un anno in Rodinal 1+100 per 10 minuti a 70°F e leggendo cinque zone per negativo, ha rilevato che la densità delle ombre di zona III e zona IV cominciava a calare intorno alle 10 settimane, mentre le alte luci di zona VIII e il base+fog rimanevano sostanzialmente stabili. A tre mesi la perdita nelle ombre era “quasi equivalente a un cambiamento di uno stop nei valori bassi.” La parte rassicurante del suo risultato: le stampe realizzate nell’arco dell’intero anno erano quasi indistinguibili, quindi un rullino invecchiato non è un rullino rovinato — ma una pellicola scelta per la resa delle ombre a piena scala non dovrebbe essere lasciata ad aspettare.

Gestire la pellicola come richiede

Pan F Plus è pancromarica — sensibile in tutto lo spettro visibile fino oltre i 650 nm su uno spettrogramma con cuneo al tungsteno — quindi la raccomandazione della scheda tecnica sulle luci di sicurezza è categorica: maneggiarla in completa oscurità, nessuna luce di sicurezza di alcun colore. Quella stessa copertura spettrale comporta una trappola nella misurazione: poiché la risposta al rosso della pellicola non è perfettamente abbinata a quella di un esposimetro, i filtri rosso scuro e arancione possono sottoesporre un negativo misurato TTL fino a 1½ stop, quindi è necessario applicare manualmente il fattore filtro indicato piuttosto che fidarsi della fotocamera.

Il formato determina anche il risultato. La pellicola è rivestita su tre supporti: 35mm su acetato da 0,125 mm (5 mil) in cartucce con codice DX e in bobine da 100 piedi, 120 su acetato da 0,110 mm (4 mil) con un supporto che si schiarisce nello sviluppo, e in lastre su poliestere da 0,180 mm (7 mil). Poiché la grana nella stampa è governata dal fattore di ingrandimento, i formati più grandi sono quelli in cui la finezza dell’emulsione si vede davvero — la scelta del formato fa tanto per il negativo finale quanto la scelta del rivelatore.