ورقة واحدة من MULTIGRADE RC DELUXE قادرة على طباعة نيغاتيف خافت عند الدرجة 5 وآخر قاسٍ عند الدرجة 0، دون أن يتغير شيء سوى لون ضوء الموسِّع. هذه المرونة تُغني عن صناديق الأوراق ذات الدرجة الثابتة التي كانت تملأ الغرفة المظلمة في السابق، وهي قائمة على هندسة إيمولشن محددة. تحمل الورقة ثلاثة مكونات حساسة للضوء، كل منها مُضبَط بصورة مختلفة تجاه الأخضر، وتوازن الضوء الطابع هو الذي يحدد أيها يؤدي الدور. فهم آلية استجابة هذه المكونات الثلاثة يُفسِّر كيف تُختار الدرجة ولماذا لا يظل التعريض ثابتاً عبر النطاق كله.

ثلاثة طبقات إيمولشن في طلاء واحد

جميع طبقات الإيمولشن الطابعة المصنوعة من كلوريد-بروميد الفضة حساسةٌ بطبيعتها للضوء الأزرق مع حساسية طفيفة فحسب للأخضر. ورق التباين المتغير يستغل هذه الخاصية. وفقاً للنشرة الفنية لـ Ilford بعنوان Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers، فإن الطلاء ليس طبقة إيمولشن واحدة بل خليط من ثلاث طبقات منفصلة — تُسمَّى في مخططات المنحنيات المميِّزة بالإيمولشن المصبوغ I وII وIII. كل طبقة هي في الأساس إيمولشن أزرق الحساسية تحمل كميات مختلفة من الصباغ المُحسِّس للأخضر: إحداها تستجيب أساساً للأزرق، والثانية للأزرق مع بعض الأخضر، والثالثة للأزرق والأخضر بقوة. تتشارك الطبقات الثلاث نفس التباين الجوهري وتساوت سرعتها تجاه الضوء الأزرق. تختلف فقط في سرعتها تجاه الأخضر.

هذا الاختلاف الوحيد هو المحرك الكامل للآلية. عرِّض الورقة للضوء الأزرق فتتفاعل الطبقات الثلاث معاً بالسرعة ذاتها؛ تتطابق المنحنيات المميِّزة لكل منها وتتراكم، فتتجمع في منحنى شديد الانحدار بنطاق تعريض ضيق — أي تباين مرتفع. عرِّضها للأخضر وتستجيب الطبقات الثلاث بسرعات خضراء متباينة تبايناً ملحوظاً، فتتحرك منحنياتها أفقياً إحداها بالنسبة للأخرى. ومجموع ثلاثة منحنيات مُتزاحة يُعطي ميلاً أكثر تسطحاً بكثير: نطاق تعريض واسع، وتباين منخفض. كل درجة بين الطرفين ليست إلا نسبة مختلفة من الأزرق إلى الأخضر تصل إلى طبقة الإيمولشن.

ضبط الدرجة بالأرجواني والأصفر

يُحدَّد توازن الألوان عبر التصفية. الفلتر الأرجواني يمتص الأخضر ويمرر الأزرق، مما يدفع نحو الاستجابة الزرقاء عالية التباين؛ والفلتر الأصفر يمتص الأزرق ويمرر الأخضر، مائلاً نحو الاستجابة الخضراء الناعمة. مجموعة فلاتر MULTIGRADE من Ilford تضم اثني عشر فلتراً تتراوح من 00 إلى 5 بخطوات نصف درجة، والرقم الأدنى هو الأكثر ليونةً. هذه الفلاتر اليدوية مُصممة عمداً بكثافة شبه محايدة بحيث يظل وقت الطباعة ثابتاً عبر معظم النطاق: الفلاتر من 00 إلى 3½ تتشارك نفس وقت التعريض، و3½ هي آخر درجة تتمتع بذلك.

بعد هذه النقطة يقفز التعريض. صياغة Ilford دقيقة: وقت التعريض للفلاتر من 00 إلى 3½ متساوٍ؛ أما الفلاتر من 4 إلى 5 فمضاعف. معامل 2× ليس اعتباطياً. عند الدرجتين 4 و5 تحرم التصفية الأرجوانية الكثيفة الورقة من الأخضر القابل للاستخدام، فتعتمد شبه كلياً على المكون الأزرق البطيء وحده، وتحتاج بالتالي إلى ضعف الضوء تقريباً للوصول إلى الكثافة ذاتها. تصميم الفلتر وتغير التعريض وجهان لحقيقة واحدة.

قراءة الدرجة من النيغاتيف

اختيار الدرجة لا يجب أن يكون تخميناً. تُصنِّف Ilford كل ورقة وفق نطاق ISO الخاص بها، R، تحت معيار ISO 6846:1992 — أي نطاق التعريض اللوغاريتمي لكثافات النيغاتيف الذي تطبعه الدرجة على مجال الكثافة الكامل للورقة. قيمة R الأعلى تعني نطاق نيغاتيف أوسع قابل للاستيعاب، وهذا يقابل درجة أكثر ليونة. للـ MULTIGRADE RC DELUXE الحالية تسير الأرقام: الدرجة 00 = 160، 0 = 130، 1 = 110، 2 = 90، 3 = 70، 4 = 60، 5 = 50، بينما بلا فلتر تقع عند نحو 90. (أما MULTIGRADE IV RC DELUXE المتوقفة فكانت أرحب عند الطرفين: 00 = 180 نزولاً إلى 5 = 40.)

لاستخدام هذه الأرقام، قِس نطاق الكثافة الفعلي للنيغاتيف على لوح القاعدة بمقياس التكبير، واضرب النطاق اللوغاريتمي في 100، ثم طابق أقرب قيمة R. المثال العملي الذي قدمته Ilford: نيغاتيف بنطاق كثافة فعلي 1.32 وحدة تعريض لوغاريتمية يُعطي 1.32 × 100 = 132؛ أقرب رقم منشور هو 130، الذي يقابل الدرجة 0 على MULTIGRADE RC DELUXE. اطبع بهذه الدرجة ويتمركز النطاق التوني الكامل للنيغاتيف على مجال الورقة. النيغاتيف ذاته على الدرجة 0 القديمة (R = 160) كان سيظهر مسطحاً، ولهذا ينتمي جدول R للورقة المحددة لا لرقم الدرجة وحده.

ضبط الدرجة على رأس ألوان

يُحقق الموسِّع ذو الفلاتر الثنائية التشتت التوازن ذاته بالأصفر والأرجواني. تنشر Ilford جداول لكل رأس بعينه؛ لرأس Durst بحد أقصى 170M، إعدادات الفلتر الواحد هي: الدرجة 00 = 150Y، 0 = 90Y، 1 = 55Y، 1½ = 30Y، الدرجة 2 = 0/0، 2½ = 20M، 3 = 45M، 4 = 100M و5 = 170M. رؤوس Kodak وMeopta تحتاج أرقاماً مختلفة من الجدول ذاته. طريقة الفلترين المزدوجين — لرأس Durst: الدرجة 00 = 115Y/0M، 2 = 52Y/20M، 3 = 34Y/45M، 5 = 0Y/170M — تستلزم تعريضات أطول لكنها تحتاج إعادة ضبط أقل عند تغيير التباين في منتصف الجلسة.

قيد واحد يجدر معرفته قبل السعي نحو أقصى تباين على رأس الألوان: الفلاتر الثنائية التشتت مُحسَّنة لأوراق الألوان لا لأوراق VC، لذا فإن أصعب درجة يمكن لرأس الألوان ضبطها أدنى قليلاً مما يُوفره الفلتر اليدوي الحقيقي للدرجة 5. تُصرِّح Ilford بذلك صراحةً وتتعامل مع جميع جداول التصفية المقترحة بوصفها نقطة انطلاق تُؤكَّد بشريط اختبار، لا بوصفها حقيقة ثابتة.

مصدر الضوء مهم

كل رقم سبق ذكره — سلوك ثبات التعريض، والتحول بمعامل 2×، وجداول التصفية — يفترض مصباح تنغستن أو تنغستن-هالوجين. المصادر الأخرى تُبطل هذه الافتراضات. مع رأس Aristo W45 ذي الكاثود البارد، تُوصي Ilford بإضافة CC40Y لاستعادة نطاق التباين الكامل؛ وحتى مع ذلك تتقارب فترات الدرجات عند الطرف الأقسى، ويجب إعادة حساب التعريضات عند تغيير الدرجة. يُظهر جدول معاملاتها لـ MULTIGRADE IV RC DeLuxe على هذا الرأس أن طباعة مُنجزة عند الفلتر 2 تحتاج ضرب وقتها في 0.74 للطباعة عند الفلتر 3 — وهو تحول بالاتجاه المعاكس لما يُعطيه رأس التنغستن. رؤوس LED الحديثة لـ VC، بقنواتها الأزرق والأخضر المنفصلة، تتصرف بصورة مختلفة كذلك ولها معايرتها الخاصة.

ملاحظة تاريخية واستخدام عملي

أعلنت Ilford عن Multigrade عام 1940 باعتباره أول ورقة تباين متغير من نوعها، متأخراً بفارق ضئيل عن Varigam من Defender عام 1939. التصميم بثلاثة طبقات ليس مبتكَراً فيه: أبكر أوراق التباين المتغير استخدمت طبقتين فقط — طبقة عالية التباين حساسة للأزرق، وطبقة منخفضة التباين محسَّسة للأخضر — وجاء الخليط المتدرج بثلاث طبقات بالصبغة الخضراء لاحقاً. تغيرت البنية؛ لكن مبدأ المقايضة بين الأزرق والأخضر لم يتغير. Foma Fomaspeed Variant وAdox MCC وMCP وKentmere VC تعمل بالطريقة ذاتها حتى اليوم.

في التطبيق العملي الورقة غير متطلِّبة. MULTIGRADE RC تتمتع بحساسية طيفية شبه موحدة عبر النطاق وسرعة ورقية ISO مكافئة لفيلم بـ ISO 3–6 فحسب، لذا تتحمل مصباح الأمان القياسي — فلتر ILFORD 902 البني الفاتح هو الموصى به لها — على ألا يكون أقرب من 1.2 م وأن لا يقع التعريض المباشر أكثر من أربع دقائق. حمِّضها في ILFORD Multigrade developer، وهو مركَّز سائل من نوع PQ يجمع Dimezone-S والهيدروكينون، بتخفيف 1+9 الاعتيادي (أو 1+14 للمزيد من التحكم والاقتصاد): ورق RC يتصاف في 60 ثانية عند 20°C، والورق الليفي في دقيقتين تقريباً.