Uma única folha de MULTIGRADE RC DELUXE consegue imprimir um negativo sem contraste no grau 5 e um negativo excessivo no grau 0, sem alterar nada além da cor da luz da ampliadora. Essa flexibilidade substitui as caixas de papel de grau fixo que uma câmara escura precisava antes, e se baseia em uma técnica específica de engenharia de emulsão. O papel carrega três componentes sensíveis à luz, cada um calibrado de forma diferente ao verde, e o equilíbrio de cor da luz de impressão seleciona entre eles. Entender como esses três componentes respondem explica tanto como um grau é escolhido quanto por que a exposição não permanece constante ao longo da faixa.

Três emulsões em um único revestimento

Todas as emulsões de impressão de clorobrometo de prata são inerentemente sensíveis à luz azul, com apenas leve sensibilidade ao verde. O papel de contraste variável explora isso. De acordo com a ficha técnica da Ilford Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers, o revestimento não é uma única emulsão, mas uma mistura de três separadas — os diagramas de curva as rotulam como emulsões tingidas I, II e III. Cada uma é a mesma emulsão azul-sensível de base, carregando uma quantidade diferente de corante sensibilizador ao verde: uma parte responde principalmente ao azul, outra ao azul mais algum verde, outra a ambos, azul e verde, com intensidade. As três compartilham o mesmo contraste inerente e a mesma velocidade à luz azul. Diferem apenas na velocidade ao verde.

Essa única assimetria é todo o mecanismo. Exponha o papel à luz azul e as três emulsões reagem juntas na mesma velocidade; suas curvas características coincidem e se somam, resultando em uma curva íngreme com uma faixa de exposição estreita — alto contraste. Exponha ao verde e as três respondem em velocidades ao verde bem diferentes, deslocando suas curvas horizontalmente umas em relação às outras. A soma de três curvas deslocadas tem uma inclinação muito mais suave: uma faixa de exposição ampla, baixo contraste. Cada grau entre os extremos é apenas uma proporção diferente de azul para verde que chega à emulsão.

Definindo o grau com magenta e amarelo

O equilíbrio de cor é definido por filtragem. Um filtro magenta absorve o verde e transmite o azul, empurrando para a resposta azul de alto contraste; um filtro amarelo absorve o azul e transmite o verde, inclinando para a resposta verde suave. O conjunto de filtros MULTIGRADE da Ilford vai até doze filtros numerados de 00 a 5 em meios graus, sendo o menor número o mais suave. Esses filtros manuais são deliberadamente coloridos com uma densidade semissemi-neutra para que o tempo de impressão permaneça constante na maior parte da faixa: os filtros 00 a 3½ mantêm todos a mesma exposição, e 3½ é o último grau que faz isso.

A partir desse ponto, a exposição dobra. A formulação da Ilford é precisa — o tempo de exposição para os filtros 00 a 3½ é o mesmo; o dos filtros 4 a 5 é o dobro. O fator 2× não é arbitrário. Nos graus 4 e 5, a filtragem magenta intensa priva o papel de verde utilizável, deixando-o trabalhar quase inteiramente com o componente lento sensível apenas ao azul, de modo que precisa de aproximadamente o dobro de luz para atingir a mesma densidade. O design do filtro e o deslocamento de exposição são o mesmo fato visto de dois ângulos.

Lendo o grau do negativo

A seleção de grau não precisa ser adivinhação. A Ilford classifica cada papel por seu ISO Range, R, de acordo com a ISO 6846:1992 — a faixa de exposição logarítmica das densidades do negativo que o grau imprimirá em toda a escala do papel. Um valor R mais alto significa uma faixa de negativo mais ampla acomodada, o que equivale a um grau mais suave. Para o atual MULTIGRADE RC DELUXE, os valores são: grau 00 = 160, 0 = 130, 1 = 110, 2 = 90, 3 = 70, 4 = 60, 5 = 50, com filtro zero em torno de 90. (O descontinuado MULTIGRADE IV RC DELUXE corria mais suave e mais duro nas extremidades: 00 = 180 até 5 = 40.)

Para usá-los, meça a faixa de densidade efetiva do seu negativo no baseboard com um densitômetro de ampliação, multiplique a faixa logarítmica por 100 e encontre o valor R mais próximo. O próprio exemplo da Ilford: um negativo com uma faixa de densidade efetiva de 1,32 unidades de exposição logarítmica resulta em 1,32 × 100 = 132; o valor publicado mais próximo é 130, que no MULTIGRADE RC DELUXE corresponde ao grau 0. Imprima nesse grau e toda a gama tonal do negativo é mapeada na escala do papel. O mesmo negativo no antigo grau 0 (R = 160) teria impresso sem contraste, o que explica por que a tabela R pertence ao papel específico, não apenas ao número do grau.

Definindo o grau em um cabeçote de cor

Uma ampliadora dicroica discagem o mesmo equilíbrio em amarelo e magenta. A Ilford publica tabelas por cabeçote; para um cabeçote Durst com máximo de 170M, as configurações de filtro único são: grau 00 = 150Y, 0 = 90Y, 1 = 55Y, 1½ = 30Y, grau 2 = 0/0, 2½ = 20M, 3 = 45M, 4 = 100M e 5 = 170M. Os cabeçotes Kodak e Meopta precisam de números diferentes da mesma tabela. Um método de filtro duplo — para o Durst, grau 00 = 115Y/0M, 2 = 52Y/20M, 3 = 34Y/45M, 5 = 0Y/170M — exige exposições mais longas, mas requer menos reajuste ao mudar o contraste no meio da sessão.

Uma limitação a saber antes de buscar o contraste máximo em um cabeçote de cor: os filtros dicroicos são otimizados para papel colorido, não para papel VC, portanto o grau mais duro que um cabeçote de cor consegue marcar é ligeiramente inferior ao que um filtro manual de grau 5 de verdade entrega. A Ilford afirma isso claramente e trata todas as tabelas de filtragem sugeridas como um guia inicial a confirmar por tira de teste, não como verdade absoluta.

A fonte de luz importa

Todos os valores acima — o comportamento de exposição constante, o deslocamento de 2×, as tabelas de filtragem — pressupõem uma lâmpada de tungstênio ou tungstênio-halogênio. Outras fontes invalidam esses pressupostos. Com um cabeçote de cátodo frio Aristo W45, a Ilford recomenda marcar um CC40Y extra para recuperar a faixa completa de contraste; mesmo assim, os intervalos de grau se concentram no extremo duro e as exposições devem ser recalculadas ao mudar de grau. A tabela de fatores deles para o MULTIGRADE IV RC DeLuxe nesse cabeçote mostra que uma impressão feita no filtro 2 precisa ter seu tempo multiplicado por 0,74 para imprimir no filtro 3 — o deslocamento em direção oposta ao que um cabeçote de tungstênio daria. Os modernos cabeçotes LED VC, com seus canais azul e verde separados, se comportam de maneira diferente ainda e trazem sua própria calibração.

Uma nota sobre a história e como é usado

A Ilford anunciou o Multigrade em 1940 como o primeiro papel de contraste variável desse tipo, pouco depois do Varigam da Defender, de 1939. O design de três emulsões não é original: os primeiros papéis de contraste variável usavam duas emulsões — uma camada de alto contraste sensível ao azul, uma camada de baixo contraste sensibilizada ao verde — e a mistura de três emulsões graduadas por corante verde veio depois. A arquitetura mudou; o princípio de trocar azul por verde, não. Foma Fomaspeed Variant, Adox MCC e MCP, e Kentmere VC funcionam da mesma forma hoje.

Na prática, o papel não é exigente. O MULTIGRADE RC tem sensibilidade espectral aproximadamente uniforme em toda a faixa e uma velocidade ISO equivalente à de um filme de apenas ISO 3–6, portanto tolera um safelight padrão — o filtro marrom-claro ILFORD 902 é o recomendado para ele — usado a não menos de 1,2 m e sem exposição direta por mais de quatro minutos. Revele com o revelador ILFORD Multigrade, um concentrado líquido do tipo PQ Dimezone-S e hidroquinona, na diluição normal de 1+9 (ou 1+14 para mais controle e economia): o papel RC limpa em 60 segundos a 20 °C, a base de fibra em torno de dois minutos.