一张 MULTIGRADE RC DELUXE 相纸，只需改变放大机光源的颜色，便能以5级反差冲印一张平淡底片，也能以0级处理一张极硬的底片。这种灵活性替代了暗房曾经需要备齐的整套固定级别相纸，其背后依赖的是一项具体的乳剂工程。相纸涂有三种感光成分，每种对绿光的响应程度各不相同，而印放光线的色彩平衡则在三者之间进行选择。理解这三种成分的响应方式，既能解释级别是如何选定的，也能说明为何整个范围内曝光量并非恒定。

单层涂布中的三种乳剂

所有氯溴化银印相乳剂本质上都对蓝光敏感，对绿光仅有轻微感应。可变对比度相纸正是利用了这一特性。根据 Ilford 技术说明书 Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers，涂层并非单一乳剂，而是三种独立乳剂的混合体——特性曲线图中将它们标注为染色乳剂 I、II 和 III。每种乳剂都是同一基础蓝敏乳剂，只是携带的绿敏染料数量不同：一种主要对蓝光响应，一种对蓝光加少量绿光响应，一种对蓝光和绿光均强烈响应。三者对蓝光的固有反差和速度完全相同，区别仅在于各自的绿光速度。

这一单一的不对称性构成了整个机制的核心。用蓝光曝光相纸时，三种乳剂以相同速度同步响应；其特性曲线重合叠加，合并为一条坡度陡峭、曝光范围窄的曲线——即高对比度。用绿光曝光时，三种乳剂的绿光速度差异显著，各自的曲线在水平方向上相互错位。三条错位曲线叠加后斜率大幅趋缓，形成宽曝光范围、低对比度的效果。两个极端之间的每一个级别，不过是照射到乳剂上的蓝光与绿光的不同比例而已。

用品红与黄色滤光片设定级别

色彩平衡通过滤光片来调节。品红滤光片吸收绿光、透过蓝光，偏向高对比度的蓝光响应；黄色滤光片吸收蓝光、透过绿光，偏向柔和的绿光响应。Ilford 的 MULTIGRADE 滤光片组共有十二枚，以半级步长从 00 编号至 5，数字越小越柔和。这些手持滤光片特意调配为半中性密度，使印放时间在大多数范围内保持恒定：00 至 3½ 号滤光片的曝光量相同，3½ 是保持恒定曝光的最后一个级别。

超过这个点，曝光量便会跳升。Ilford 的措辞十分明确——00 至 3½ 号滤光片的曝光时间相同；4 至 5 号滤光片的曝光时间则需加倍。 这个 2 倍系数并非任意设定。在 4 级和 5 级时，较重的品红滤光使相纸几乎无法获得可用的绿光，几乎完全依赖慢速的纯蓝光成分，因此需要大约两倍的光量才能达到相同密度。滤光片设计与曝光偏移，不过是同一事实的两面。

从底片读取级别

级别的选择不必凭猜测。Ilford 依据 ISO 6846:1992 标准，以 ISO 范围值 R 来标定每种相纸——即该级别能够将负像密度打印至完整纸张阶调的对数曝光范围。R 值越高，意味着可容纳的负像范围越宽，对应的级别越柔和。当前版 MULTIGRADE RC DELUXE 的数据如下：00 级 = 160，0 级 = 130，1 级 = 110，2 级 = 90，3 级 = 70，4 级 = 60，5 级 = 50，无滤光片约为 90。（已停产的 MULTIGRADE IV RC DELUXE 在两端更宽：00 级 = 180，至 5 级 = 40。）

使用方法：用放大测光表在底板上测量底片的有效密度范围，将对数范围乘以 100，找到最接近的 R 值。Ilford 的实例：一张有效密度范围为 1.32 对数曝光单位的底片，计算为 1.32 × 100 = 132；最接近的公布值为 130，对应 MULTIGRADE RC DELUXE 的 0 级。以该级别印放，底片的全部阶调范围便能映射到相纸上。同一张底片在旧版 0 级（R = 160）上印放，效果会显得平淡，这正是 R 值表属于特定相纸而非单独适用于级别编号的原因。

在彩头放大机上设定级别

二向色放大机以黄色和品红来调节同样的色彩平衡。Ilford 针对各种机头发布了专用表格；对于最大值为 170M 的 Durst 机头，单滤光片设置如下：00 级 = 150Y，0 级 = 90Y，1 级 = 55Y，1½ 级 = 30Y，2 级 = 0/0，2½ 级 = 20M，3 级 = 45M，4 级 = 100M，5 级 = 170M。Kodak 和 Meopta 机头需使用同一表格中的不同数值。双滤光片方式——以 Durst 为例：00 级 = 115Y/0M，2 级 = 52Y/20M，3 级 = 34Y/45M，5 级 = 0Y/170M——曝光时间较长，但在同一冲印过程中切换对比度时减少了重新调节的步骤。

在彩头上追求最高对比度时，有一点需要注意：二向色滤光片是为彩色相纸优化的，而非为 VC 相纸设计，因此彩头所能达到的最硬级别略低于真正的 5 级手持滤光片。Ilford 对此直言不讳，并将所有建议的滤光片数值表视为起始参考，需通过测试条加以确认，而非奉为准则。

光源的影响

上述所有数据——恒定曝光行为、2 倍偏移、滤光片表——均基于钨丝灯或卤钨灯光源。其他光源将使这些假设失效。使用 Aristo W45 冷阴极机头时，Ilford 建议额外加入 CC40Y 以恢复完整的对比度范围；即便如此，级别间隔仍会向高对比端集中，切换级别时必须重新计算曝光。Ilford 针对该机头上 MULTIGRADE IV RC DeLuxe 的系数表显示，以 2 号滤光片制作的印相，若切换至 3 号滤光片，时间需乘以 0.74——与钨丝灯机头的偏移方向相反。现代 LED VC 机头具有独立的蓝光和绿光通道，其行为又有所不同，需使用各自的校准数据。

历史背景及使用说明

Ilford 于 1940 年推出 Multigrade，作为同类中首款可变对比度相纸，略晚于 Defender 于 1939 年推出的 Varigam。三乳剂设计并非其原创：最早的可变对比度相纸采用两种乳剂——一层高对比度的蓝敏层，一层低对比度的绿敏层——含绿敏染料分级的三乳剂混合体是后来的发展。结构改变了，蓝光与绿光相互权衡的原理却始终如一。Foma Fomaspeed Variant、Adox MCC 和 MCP，以及 Kentmere VC 至今沿用相同的工作方式。

在实际使用中，这种相纸并不挑剔。MULTIGRADE RC 在整个范围内具有大致均匀的光谱敏感性，其 ISO 纸速当量仅相当于 ISO 3–6 的胶片，因此可以使用标准安全灯——推荐用于该相纸的是 ILFORD 902 浅棕色滤光灯——使用距离不小于 1.2 m，且直接曝光时间不超过四分钟。显影液使用 ILFORD Multigrade 显影液，这是一种以 Dimezone-S 和对苯二酚为主的 PQ 型液态浓缩液，按正常 1+9 稀释使用（或 1+14 以获得更多控制性和经济性）：RC 相纸在 20°C 下 60 秒内定影完成，纤维基相纸约需两分钟。