MULTIGRADE RC DELUXE की एक ही शीट एक फ्लैट नेगेटिव को grade 5 पर और एक harsh नेगेटिव को grade 0 पर प्रिंट कर सकती है — बदलता है तो सिर्फ एनलार्जर की रोशनी का रंग। यह लचीलापन उन fixed-grade पेपर के बक्सों की जगह लेता है जो कभी डार्करूम में रखने पड़ते थे, और यह एक खास इमल्शन इंजीनियरिंग पर टिका है। पेपर में तीन प्रकाश-संवेदनशील घटक होते हैं, हर एक हरे रंग के प्रति अलग तरह से ट्यून किया गया है, और प्रिंटिंग लाइट का कलर बैलेंस उनके बीच चयन करता है। ये तीनों घटक किस तरह प्रतिक्रिया करते हैं — यह समझ लिया तो ग्रेड कैसे चुना जाता है और एक्सपोज़र पूरी रेंज में स्थिर क्यों नहीं रहता, दोनों बातें स्पष्ट हो जाती हैं।

एक कोटिंग में तीन इमल्शन

सभी सिल्वर क्लोरो-ब्रोमाइड प्रिंटिंग इमल्शन स्वाभाविक रूप से नीली रोशनी के प्रति संवेदनशील होते हैं, हरे के प्रति केवल थोड़े। वेरिएबल-कंट्रास्ट पेपर इसी का फ़ायदा उठाता है। Ilford की तकनीकी शीट Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers के अनुसार, कोटिंग एक इमल्शन नहीं बल्कि तीन अलग-अलग इमल्शन का मिश्रण है — कर्व आरेखों में इन्हें dyed emulsions I, II और III कहा गया है। हर एक वही बुनियादी नीली-संवेदनशील इमल्शन है जिसमें हरे रंग की संवेदनशीलता पैदा करने वाला डाई अलग-अलग मात्रा में मिला है: एक हिस्सा मुख्यतः नीले रंग पर प्रतिक्रिया करता है, एक हिस्सा नीले के साथ कुछ हरे पर, और एक हिस्सा दोनों पर मज़बूती से। तीनों की अंतर्निहित कंट्रास्ट और नीली रोशनी के प्रति स्पीड एक समान है। फ़र्क सिर्फ उनकी हरी स्पीड में है।

यही एकमात्र असमानता पूरे तंत्र की बुनियाद है। पेपर को नीली रोशनी दें और तीनों इमल्शन एक साथ, एक ही स्पीड से प्रतिक्रिया करते हैं; उनके अभिलाक्षणिक वक्र मेल खाते हैं और एक-दूसरे पर जुड़ जाते हैं — नतीजा एक तीखा वक्र, संकरी एक्सपोज़र रेंज, यानी उच्च कंट्रास्ट। पेपर को हरी रोशनी दें तो तीनों की हरी स्पीड अलग-अलग होने के कारण उनके वक्र क्षैतिज रूप से एक-दूसरे से खिसक जाते हैं। तीन विस्थापित वक्रों का योग कहीं ज़्यादा उथला ढाल देता है: चौड़ी एक्सपोज़र रेंज, कम कंट्रास्ट। दोनों सिरों के बीच का हर ग्रेड बस इमल्शन तक पहुँचने वाले नीले और हरे का अलग-अलग अनुपात है।

मैजेंटा और येलो से ग्रेड सेट करना

कलर बैलेंस फ़िल्ट्रेशन से तय होता है। मैजेंटा फ़िल्टर हरे को अवशोषित करता है और नीला पास करता है, जिससे ऊँचे-कंट्रास्ट नीली प्रतिक्रिया की ओर झुकाव होता है; येलो फ़िल्टर नीले को अवशोषित करता है और हरा पास करता है, जिससे सॉफ्ट हरी प्रतिक्रिया की ओर झुकाव होता है। Ilford का MULTIGRADE फ़िल्टर सेट बारह फ़िल्टरों का है जो 00 से 5 तक half-grade के चरणों में नंबर किए गए हैं, सबसे कम नंबर सबसे सॉफ्ट है। ये हैंड फ़िल्टर जान-बूझकर अर्ध-तटस्थ घनत्व के रंग के बनाए गए हैं ताकि प्रिंटिंग का समय रेंज के अधिकांश हिस्से में स्थिर रहे: फ़िल्टर 00 से 3½ तक एक्सपोज़र एक समान रहता है, और 3½ ऐसा आखिरी ग्रेड है जो यह करता है।

उस बिंदु के बाद एक्सपोज़र उछल जाता है। Ilford के शब्द सटीक हैं — फ़िल्टर 00 से 3½ के लिए एक्सपोज़र समय एक जैसा है; फ़िल्टर 4 से 5 के लिए यह दोगुना है। यह 2× का कारक मनमाना नहीं है। ग्रेड 4 और 5 पर भारी मैजेंटा फ़िल्ट्रेशन पेपर को उपयोगी हरे रंग से वंचित कर देती है, जिससे यह लगभग पूरी तरह धीमे blue-only घटक पर निर्भर हो जाता है — इसलिए उसे उसी घनत्व तक पहुँचने के लिए लगभग दोगुनी रोशनी चाहिए। फ़िल्टर का डिज़ाइन और एक्सपोज़र में यह बदलाव एक ही तथ्य के दो पहलू हैं।

नेगेटिव से ग्रेड पढ़ना

ग्रेड चुनना अंदाज़े का काम नहीं है। Ilford ISO 6846:1992 के तहत हर पेपर को उसके ISO Range, R, से ग्रेड देता है — यह वह log-exposure रेंज है जो उस ग्रेड पर नेगेटिव घनत्वों को पेपर की पूरी स्केल पर प्रिंट करेगी। R का ऊँचा आंकड़ा मतलब चौड़ी नेगेटिव रेंज, यानी सॉफ्टर ग्रेड। मौजूदा MULTIGRADE RC DELUXE के आंकड़े हैं: grade 00 = 160, 0 = 130, 1 = 110, 2 = 90, 3 = 70, 4 = 60, 5 = 50, और बिना फ़िल्टर के लगभग 90। (बंद हो चुके MULTIGRADE IV RC DELUXE के सिरों पर नरम और कठोर आंकड़े थे: 00 = 180 से 5 = 40 तक।)

इनका उपयोग करने के लिए बेसबोर्ड पर एनलार्जिंग मीटर से अपने नेगेटिव की प्रभावी घनत्व रेंज मापें, log रेंज को 100 से गुणा करें, और निकटतम R आंकड़ा मिलाएं। Ilford का अपना काम किया हुआ उदाहरण: 1.32 log exposure units की प्रभावी घनत्व रेंज वाला नेगेटिव 1.32 × 100 = 132 देता है; निकटतम प्रकाशित आंकड़ा 130 है, जो MULTIGRADE RC DELUXE पर grade 0 से मेल खाता है। उस ग्रेड पर प्रिंट करें और नेगेटिव की पूरी टोनल रेंज पेपर की स्केल पर मैप हो जाती है। वही नेगेटिव पुराने grade 0 (R = 160) पर flat प्रिंट होता — इसलिए R तालिका किसी खास पेपर से जुड़ी है, ग्रेड नंबर से अकेले नहीं।

कलर हेड पर ग्रेड सेट करना

डाइक्रोइक एनलार्जर येलो और मैजेंटा में वही बैलेंस डायल करता है। Ilford प्रत्येक हेड के लिए अलग-अलग तालिकाएँ प्रकाशित करता है; 170M अधिकतम वाले Durst हेड के लिए single-filter सेटिंग्स हैं: grade 00 = 150Y, 0 = 90Y, 1 = 55Y, 1½ = 30Y, grade 2 = 0/0, 2½ = 20M, 3 = 45M, 4 = 100M और 5 = 170M। Kodak और Meopta हेड को उसी तालिका से अलग नंबर चाहिए। dual-filter तरीका — Durst के लिए, grade 00 = 115Y/0M, 2 = 52Y/20M, 3 = 34Y/45M, 5 = 0Y/170M — लंबे एक्सपोज़र की ज़रूरत पड़ती है लेकिन सेशन के बीच कंट्रास्ट बदलते समय कम re-dialling करनी पड़ती है।

कलर हेड पर अधिकतम कंट्रास्ट पाने से पहले एक सीमा जान लें: डाइक्रोइक फ़िल्टर कलर पेपर के लिए ऑप्टिमाइज़ किए गए हैं, VC पेपर के लिए नहीं, इसलिए कलर हेड से मिलने वाला सबसे कठोर ग्रेड एक असली grade-5 हैंड फ़िल्टर से थोड़ा कम होता है। Ilford यह सीधे कहता है और सभी सुझाई गई फ़िल्ट्रेशन तालिकाओं को टेस्ट स्ट्रिप से पुष्टि करने के लिए शुरुआती मार्गदर्शक के रूप में देखता है, न कि पत्थर की लकीर।

लाइट सोर्स मायने रखता है

ऊपर के सभी आंकड़े — स्थिर-एक्सपोज़र व्यवहार, 2× बदलाव, फ़िल्ट्रेशन तालिकाएँ — टंगस्टन या टंगस्टन-हैलोजन लैंप मानकर चलते हैं। अन्य स्रोत इन मान्यताओं को तोड़ते हैं। Aristo W45 cold-cathode हेड के साथ Ilford पूरी कंट्रास्ट रेंज वापस पाने के लिए अतिरिक्त CC40Y डायल करने की सलाह देता है; फिर भी ग्रेड के अंतराल हार्ड सिरे की ओर सिकुड़ जाते हैं, और ग्रेड बदलने पर एक्सपोज़र फिर से कैलकुलेट करने पड़ते हैं। उस हेड पर MULTIGRADE IV RC DeLuxe के लिए उनकी फ़ैक्टर तालिका दिखाती है कि filter 2 पर बना प्रिंट filter 3 पर प्रिंट करने के लिए उसके समय को 0.74 से गुणा करना होगा — यह टंगस्टन हेड की विपरीत दिशा का बदलाव है। आधुनिक LED VC हेड, जिनमें अलग-अलग नीले और हरे चैनल होते हैं, अलग तरह व्यवहार करते हैं और उनका अपना कैलिब्रेशन होता है।

एक ऐतिहासिक नोट, और इसका उपयोग कैसे होता है

Ilford ने 1940 में Multigrade को अपनी तरह के पहले वेरिएबल-कंट्रास्ट पेपर के रूप में घोषित किया, जो Defender के Varigam (1939) से थोड़ा पीछे था। तीन-इमल्शन डिज़ाइन इसकी मूल खोज नहीं है: शुरुआती वेरिएबल-कंट्रास्ट पेपर में दो इमल्शन इस्तेमाल होते थे — एक हाई-कंट्रास्ट परत जो नीले के प्रति संवेदनशील थी, एक लो-कंट्रास्ट परत हरे के प्रति संवेदित — और हरे-डाई-ग्रेडेड तीन-इमल्शन मिश्रण बाद में आया। ढाँचा बदला; नीले को हरे से बदलने का सिद्धांत नहीं बदला। Foma Fomaspeed Variant, Adox MCC और MCP, और Kentmere VC — सब आज भी इसी तरह काम करते हैं।

व्यवहार में पेपर बहुत कम माँग करता है। MULTIGRADE RC की पूरी रेंज में लगभग एकसमान स्पेक्ट्रल संवेदनशीलता है और ISO पेपर स्पीड ISO 3–6 की फ़िल्म के बराबर है, इसलिए यह एक मानक सेफलाइट सह सकता है — इसके लिए ILFORD 902 हल्के-भूरे फ़िल्टर की सिफ़ारिश की जाती है — जिसे 1.2 m से करीब न रखें और चार मिनट से ज़्यादा सीधी रोशनी में न रखें। Dimezone-S और hydroquinone PQ-type लिक्विड कॉन्सन्ट्रेट आधारित ILFORD Multigrade developer में, सामान्य 1+9 डाइल्यूशन पर (या अधिक नियंत्रण और किफ़ायत के लिए 1+14 पर) डेवलप करें: RC पेपर 20°C पर 60 सेकंड में और fibre-base लगभग दो मिनट में साफ़ हो जाता है।