Jeden arch MULTIGRADE RC DELUXE dokáže z plochého negativu vytisknout obraz ve stupni 5 a z tvrdého ve stupni 0 — jediné, co se změní, je barva světla zvětšováku. Tato flexibilita nahrazuje zásoby papírů s pevným kontrastem, které darkroom dříve vyžadoval, a opírá se o specifické řešení emulzního inženýrství. Papír nese tři světlocitlivé složky, každou jinak laděnou na zelené světlo, přičemž barevná rovnováha tiskového světla určuje, která z nich se uplatní. Pochopení toho, jak tyto tři složky reagují, vysvětluje jak volbu stupně kontrastu, tak i to, proč expozice nezůstává v celém rozsahu konstantní.

Tři emulze v jedné vrstvě

Všechny emulze ze stříbrného chlorobromidu jsou ze své podstaty citlivé na modré světlo, přičemž citlivost na zelené je jen mírná. Papír s proměnným kontrastem toho využívá. Podle technického listu Ilford Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers vrstva není jedinou emulzí, ale směsí tří samostatných — diagramy křivek je označují jako barvené emulze I, II a III. Každá je stejnou základní emulzí citlivou na modré světlo s různým množstvím zeleně-senzibilizačního barviva: jedna část reaguje převážně na modré, druhá na modré plus části zeleného, třetí silně na obě. Všechny tři sdílejí stejný inherentní kontrast i stejnou citlivost na modré světlo. Liší se pouze citlivostí na zelené.

Právě tato jediná asymetrie tvoří celý mechanismus. Osvítíte-li papír modrým světlem, všechny tři emulze reagují najednou stejnou rychlostí; jejich charakteristické křivky se překrývají a sčítají do strmé křivky s úzkým rozsahem expozice — tedy vysoký kontrast. Osvítíte-li jej zeleně, reagují tři emulze výrazně odlišnými rychlostmi na zelené světlo, jejich křivky se vůči sobě horizontálně posunou. Součet tří posunutých křivek má pak mnohem mělčí sklon: široký rozsah expozice, nízký kontrast. Každý stupeň kontrastu mezi oběma krajnostmi je jen jiným poměrem modrého a zeleného světla dopadajícího na emulzi.

Nastavení stupně kontrastu magentou a žlutou

Barevnou rovnováhu nastavuje filtrace. Magentový filtr pohlcuje zelené a propouští modré světlo, čímž posouvá k vysokokontrastní odezvě na modré; žlutý filtr pohlcuje modré a propouští zelené, čímž se přiklání k měkké odezvě na zelené. Sada filtrů Ilford MULTIGRADE obsahuje dvanáct filtrů číslovaných od 00 do 5 v půlstupňových krocích; nejnižší číslo odpovídá nejměkčímu stupni. Tyto ruční filtry jsou záměrně zabarveny na poloprůhlednou neutrální hustotu tak, aby čas tisku zůstal v celém rozsahu přibližně konstantní: filtry 00 až 3½ vyžadují stejnou expozici a 3½ je posledním stupněm, pro který to platí.

Za tímto bodem expozice skočí. Ilford to formuluje přesně — čas expozice pro filtry 00 až 3½ je stejný; pro filtry 4 až 5 je dvojnásobný. Faktor 2× není libovolný. U stupňů 4 a 5 silná magentová filtrace papíru téměř upírá použitelné zelené světlo, takže se musí spoléhat téměř výhradně na pomalejší složku citlivou jen na modré, a potřebuje proto přibližně dvojnásobné množství světla k dosažení stejné hustoty. Design filtru a posunutí expozice jsou dvě strany téže mince.

Čtení stupně kontrastu z negativu

Volba stupně kontrastu nemusí být hádanka. Ilford přiděluje každému papíru hodnotu ISO Range, R, podle normy ISO 6846:1992 — rozsah logaritmické expozice hustot negativu, který daný stupeň vytiskne na celou stupnici papíru. Vyšší hodnota R znamená širší přijímaný rozsah negativu, tedy měkčí stupeň. Pro aktuální MULTIGRADE RC DELUXE platí: stupeň 00 = 160, 0 = 130, 1 = 110, 2 = 90, 3 = 70, 4 = 60, 5 = 50; bez filtru se hodnota pohybuje kolem 90. (Dřívější MULTIGRADE IV RC DELUXE měl na krajích měkčí a tvrdší rozsah: 00 = 180 až 5 = 40.)

K praktickému použití změřte efektivní rozsah hustot negativu na podložce zvětšovacím expozimetrem, vynásobte logaritmický rozsah hodnotou 100 a porovnejte s nejbližší hodnotou R. Vlastní příklad Ilford: negativ s efektivním rozsahem hustot 1,32 logaritmické expozice dává 1,32 × 100 = 132; nejbližší publikovaná hodnota je 130, která na MULTIGRADE RC DELUXE odpovídá stupni 0. Při tisku v tomto stupni se celý tónový rozsah negativu zobrazí na stupnici papíru. Tentýž negativ na starém stupni 0 (R = 160) by byl vytištěn ploše — proto tabulka R náleží ke konkrétnímu papíru, nikoli jen k číslu stupně.

Nastavení stupně kontrastu na barevné hlavě

Dichromatický zvětšovák dosahuje stejné rovnováhy kombinací žlutých a magentových filtrů. Ilford publikuje tabulky pro jednotlivé hlavy; pro hlavu Durst s maximem 170M jsou jednofiltry nastaveny takto: stupeň 00 = 150Y, 0 = 90Y, 1 = 55Y, 1½ = 30Y, stupeň 2 = 0/0, 2½ = 20M, 3 = 45M, 4 = 100M a 5 = 170M. Hlavy Kodak a Meopta vyžadují z téže tabulky jiná čísla. Metoda dvou filtrů — pro Durst: stupeň 00 = 115Y/0M, 2 = 52Y/20M, 3 = 34Y/45M, 5 = 0Y/170M — sice vyžaduje delší expozice, ale při změně kontrastu v průběhu sezení vyžaduje méně přenastavování.

Jedna věc, kterou je třeba znát před hledáním maximálního kontrastu na barevné hlavě: dichromatické filtry jsou optimalizované pro barevný papír, nikoli pro papír s proměnným kontrastem, takže nejtvrdsí stupeň, který barevná hlava umožní, je mírně nižší než skutečný stupeň 5 dosažitelný ručním filtrem. Ilford to uvádí otevřeně a všechny navrhované tabulky filtrace bere jako výchozí vodítko k ověření zkušebním proužkem, nikoli jako dogma.

Na světelném zdroji záleží

Všechna výše uvedená čísla — chování při konstantní expozici, posunutí 2×, tabulky filtrace — předpokládají wolframovou nebo wolframhalogenidovou žárovku. Jiné zdroje tato předpoklady bourají. Při použití chladnokatodové hlavy Aristo W45 Ilford doporučuje přidat CC40Y, aby se obnovil plný rozsah kontrastu; i tak se intervaly stupňů shlukují u tvrdého konce a expozice je nutné přepočítat při každé změně stupně. Jejich tabulka faktorů pro MULTIGRADE IV RC DeLuxe s touto hlavou ukazuje, že výtisk pořízený při filtru 2 potřebuje svůj čas vynásobit 0,74, aby byl vytištěn při filtru 3 — posun opačného směru, než by dala wolframová hlava. Moderní LED hlavy pro papíry s proměnným kontrastem s jejich samostatnými modrými a zelenými kanály se chovají odlišně a mají vlastní kalibraci.

Poznámka k historii a dnešnímu využití

Ilford oznámil Multigrade v roce 1940 jako první papír s proměnným kontrastem svého druhu, těsně za Varigamem od firmy Defender z roku 1939. Tříemulzní design pro něj není původní: nejstarší papíry s proměnným kontrastem používaly dvě emulze — jednu vysokokontrastní vrstvu citlivou na modré, jednu nízkokontrastní vrstvu senzibilizovanou na zelené — a třídílná směs emulzí s barevným stupňováním přišla později. Architektura se změnila; princip výměny modrého za zelené nikoli. Foma Fomaspeed Variant, Adox MCC a MCP a Kentmere VC fungují stejným způsobem dodnes.

V praxi je papír nenáročný. MULTIGRADE RC má přibližně rovnoměrnou spektrální citlivost v celém rozsahu a rychlost papíru odpovídající ISO 3–6, takže toleruje standardní bezpečnostní světlo — doporučuje se Ilford světlohnědý filtr ILFORD 902 — používané ve vzdálenosti nejméně 1,2 m a bez přímého osvětlení po dobu delší než čtyři minuty. Vyvolávejte v Ilford Multigrade developeru, tekutém koncentrátu typu PQ s Dimezone-S a hydrochinonem, při standardním ředění 1+9 (nebo 1+14 pro větší kontrolu a úsporu): RC papír se vyčistí za 60 sekund při 20 °C, papír na barytu přibližně za dvě minuty.