MULTIGRADE RC DELUXE 한 장은 확대기 빛의 색상만 바꾸는 것으로 평탄한 네거티브를 5등급으로, 대비가 강한 네거티브를 0등급으로 인화할 수 있다. 이 유연성은 한때 암실에서 필요로 했던 고정 등급 인화지 여러 박스를 대체하며, 특정한 유제 설계에 기반을 둔다. 이 인화지에는 빛에 감응하는 세 가지 성분이 담겨 있으며, 각각 녹색 빛에 대해 다르게 반응하도록 조정되어 있다. 인화 빛의 색 균형이 이들 사이에서 어느 쪽을 선택할지를 결정한다. 세 가지 성분이 어떻게 반응하는지를 이해하면, 등급이 어떻게 선택되는지와 전체 범위에 걸쳐 노출이 일정하게 유지되지 않는 이유를 모두 설명할 수 있다.

하나의 코팅 안에 세 가지 유제

모든 은 염화브롬화물 인화 유제는 본질적으로 청색 빛에 감응하며, 녹색에 대해서는 약한 감도만 갖는다. 가변 콘트라스트 인화지는 이 특성을 활용한다. Ilford의 기술 자료 Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers에 따르면, 코팅은 단일 유제가 아니라 세 가지 별도 유제의 혼합물이며, 특성 곡선 다이어그램에서는 이것을 염색 유제 I, II, III으로 표기한다. 각각은 기본적으로 동일한 청색 감응 유제이되, 녹색 감광 염료의 양이 서로 다르다. 하나는 주로 청색에 반응하고, 하나는 청색에 약간의 녹색이 더해진 빛에 반응하며, 하나는 청색과 녹색 모두에 강하게 반응한다. 세 가지 모두 청색에 대한 고유 콘트라스트와 속도가 동일하다. 차이는 오로지 녹색 감도에만 있다.

이 단 하나의 비대칭성이 전체 작동 원리의 핵심이다. 인화지를 청색 빛에 노출하면 세 유제 모두 동일한 속도로 반응하여, 특성 곡선이 일치하고 겹쳐지면서 좁은 노출 범위를 가진 가파른 곡선의 합으로 나타난다 — 즉 높은 콘트라스트가 된다. 녹색 빛에 노출하면 세 유제가 녹색 속도에서 현저하게 다르게 반응하여, 특성 곡선이 서로 수평 방향으로 어긋난다. 세 개의 어긋난 곡선의 합은 훨씬 완만한 기울기를 가지며, 넓은 노출 범위, 즉 낮은 콘트라스트가 된다. 양 극단 사이의 모든 등급은 유제에 도달하는 청색 대 녹색의 비율이 다를 뿐이다.

마젠타와 옐로로 등급 설정하기

색 균형은 필터로 설정한다. 마젠타 필터는 녹색을 흡수하고 청색을 투과시켜 고콘트라스트 청색 반응 쪽으로 밀고, 옐로 필터는 청색을 흡수하고 녹색을 투과시켜 소프트한 녹색 반응 쪽으로 치우치게 한다. Ilford의 MULTIGRADE 필터 세트는 반등급 단계로 00에서 5까지 번호가 매겨진 열두 장의 필터로 구성되며, 숫자가 낮을수록 소프트하다. 이 핸드 필터는 인화 시간이 대부분의 범위에서 일정하게 유지되도록 의도적으로 반중립 밀도로 착색되어 있다. 00에서 3½ 등급 필터는 모두 동일한 노출을 유지하며, 3½가 이를 유지하는 마지막 등급이다.

그 지점을 넘어서면 노출이 증가한다. Ilford의 표현은 정확하다 — 00에서 3½ 필터까지의 노출 시간은 동일하고, 4에서 5 필터의 노출 시간은 두 배다. 2× 배수는 임의적인 것이 아니다. 4등급과 5등급에서 강한 마젠타 필터는 인화지에서 사용 가능한 녹색을 차단하여, 느린 청색 전용 성분에만 거의 전적으로 의존하게 되므로 동일한 농도에 도달하려면 약 두 배의 빛이 필요하다. 필터 설계와 노출 변화는 동전의 양면이다.

네거티브에서 등급 읽기

등급 선택이 반드시 추측일 필요는 없다. Ilford는 ISO 6846:1992에 따른 ISO 범위 R로 각 인화지의 등급을 매긴다. 이는 해당 등급이 인화지의 전체 계조 범위로 인화할 수 있는 네거티브 밀도의 로그 노출 범위다. R 값이 높을수록 수용 가능한 네거티브 범위가 넓어지며, 이는 더 소프트한 등급을 의미한다. 현행 MULTIGRADE RC DELUXE의 경우 수치는 00등급 = 160, 0등급 = 130, 1등급 = 110, 2등급 = 90, 3등급 = 70, 4등급 = 60, 5등급 = 50이며, 필터 없음은 약 90이다. (단종된 MULTIGRADE IV RC DELUXE는 양 끝에서 더 소프트하고 더 강했다. 00 = 180에서 5 = 40.)

이를 활용하려면, 확대 측광기로 베이스보드에서 네거티브의 유효 밀도 범위를 측정하고, 로그 범위에 100을 곱한 뒤 가장 가까운 R 값과 대조한다. Ilford의 계산 예시: 유효 밀도 범위 1.32 로그 노출 단위의 네거티브는 1.32 × 100 = 132가 되고, 가장 가까운 공개 수치는 130이며, MULTIGRADE RC DELUXE에서 이는 0등급에 해당한다. 그 등급으로 인화하면 네거티브의 전체 계조 범위가 인화지에 매핑된다. 동일한 네거티브를 이전의 0등급(R = 160)으로 인화하면 평탄하게 나왔을 것이며, 그렇기에 R 표는 등급 번호 자체가 아닌 특정 인화지에 종속된다.

컬러 헤드에서 등급 설정하기

이색성 확대기는 옐로와 마젠타를 조합하여 동일한 균형을 맞춘다. Ilford는 헤드별 표를 공개하고 있으며, 최대 170M인 Durst 헤드의 경우 단일 필터 설정은 00등급 = 150Y, 0등급 = 90Y, 1등급 = 55Y, 1½등급 = 30Y, 2등급 = 0/0, 2½등급 = 20M, 3등급 = 45M, 4등급 = 100M, 5등급 = 170M이다. Kodak과 Meopta 헤드는 동일한 표에서 다른 수치를 사용한다. 이중 필터 방식 — Durst의 경우, 00등급 = 115Y/0M, 2등급 = 52Y/20M, 3등급 = 34Y/45M, 5등급 = 0Y/170M — 은 노출 시간이 더 길어지지만 세션 중 콘트라스트를 바꿀 때 다이얼을 다시 조정하는 횟수가 줄어든다.

컬러 헤드에서 최대 콘트라스트를 추구하기 전에 알아야 할 한 가지 한계가 있다. 이색성 필터는 VC 인화지가 아닌 컬러 인화지에 최적화되어 있으므로, 컬러 헤드가 구현할 수 있는 최대 등급은 실제 5등급 핸드 필터보다 약간 낮다. Ilford는 이 점을 명시하고 있으며, 제시된 필터링 표 전체를 복음으로 삼지 말고 테스트 스트립으로 확인해야 할 출발점으로 취급한다.

광원의 중요성

위의 모든 수치 — 일정 노출 동작, 2× 전환, 필터링 표 — 는 텅스텐 또는 텅스텐 할로겐 램프를 전제로 한다. 다른 광원을 사용하면 이러한 전제가 깨진다. Aristo W45 냉음극관 헤드의 경우, Ilford는 전체 콘트라스트 범위를 회복하기 위해 CC40Y를 추가로 설정할 것을 권장하며, 그럼에도 등급 간격이 강한 쪽으로 몰리고 등급을 바꿀 때마다 노출을 재계산해야 한다. MULTIGRADE IV RC DeLuxe를 그 헤드에 사용할 때의 배율 표를 보면, 필터 2로 만든 인화물을 필터 3으로 인화하려면 시간에 0.74를 곱해야 하는데, 이는 텅스텐 헤드의 방향과 반대다. 청색과 녹색 채널이 분리된 현대식 LED VC 헤드는 또 다른 방식으로 작동하며, 자체적인 캘리브레이션이 필요하다.

역사에 관한 메모, 그리고 사용법

Ilford는 1940년에 Multigrade를 당시로서는 최초의 가변 콘트라스트 인화지로 발표했으며, Defender의 Varigam(1939)에 이어 두 번째였다. 삼중 유제 설계가 처음부터 그랬던 것은 아니다. 초기 가변 콘트라스트 인화지는 두 개의 유제를 사용했다 — 청색에 감응하는 고콘트라스트 층과 녹색에 감광된 저콘트라스트 층. 녹색 염료 등급을 달리한 삼중 유제 혼합 방식은 이후에 등장했다. 구조는 바뀌었지만, 청색과 녹색을 교환하는 원리는 변하지 않았다. Foma Fomapan Variant, Adox MCC와 MCP, Kentmere VC 모두 오늘날 동일한 방식으로 작동한다.

실제로 이 인화지는 다루기 까다롭지 않다. MULTIGRADE RC는 범위 전반에 걸쳐 대략 균일한 분광 감도를 지니며, ISO 환산 인화지 감도가 필름으로 치면 ISO 3–6에 불과하므로 표준 세이프라이트를 사용할 수 있다. ILFORD 902 연갈색 필터가 권장 세이프라이트로, 1.2 m 이상 거리를 유지하고 직접 노출 시 4분을 초과하지 않아야 한다. 현상은 ILFORD Multigrade 현상액, 즉 Dimezone-S와 하이드로퀴논을 사용하는 PQ형 액체 농축액을 표준 1+9 희석(또는 더 많은 컨트롤과 경제성을 위해 1+14)으로 사용한다. RC 인화지는 20°C에서 60초, 파이버 베이스는 약 2분이면 충분하다.