Die Wahl zwischen Faserbasis (FB) und harzbeschichtetem Papier (RC) ist keine reine Geschmacksfrage. Beide teilen dieselbe Silbergelatine-Emulsionschemie, ruhen aber auf grundlegend unterschiedlichen Trägern – und dieser eine strukturelle Unterschied bestimmt, wie ein Abzug gewässert, getrocknet, getont und wie lange er überdauert. Wer den Aufbau versteht, muss die Handhabungsregeln nicht auswendig lernen.

Zwei Wege, eine Emulsion zu tragen

Barytpapier besteht aus einem Papierträger, auf den eine Schicht Bariumsulfat (Baryt) kalandriert wird, um vor dem Emulsionsauftrag einen glatten, reflektierenden weißen Untergrund zu schaffen. Das Papier selbst bleibt offen und saugfähig. Die Barytschicht ist chemisch inert; sie hellt das Bild durch ihre Reflexionsfähigkeit auf und verhindert, dass Verunreinigungen aus dem Papier in die Emulsion wandern. Ilford Multigrade FB Classic ist ein 255-gsm-Doppelgewicht-Barytträger mit neutraler Bildfarbe, erhältlich in Glanz (1K) und Matt (5K).

Harzbeschichtetes Papier kehrt diese Logik um. Der Papierkern ist zwischen zwei Polyethylenschichten eingeschlossen; die emulsionsseitige Schicht ist mit Titandioxid pigmentiert, um Opazität und Weiße zu gewährleisten. Die Papierfasern werden beim Verarbeiten nie benetzt, weil die Kunststoffhülle undurchlässig ist. Ilford gibt den Multigrade-RC-Kern mit 190 gsm (M-Gewicht) oder 250 gsm (K-Gewicht) ohne das Polyethylen an, das pro Quadratmeter rund 70 gsm hinzufügt; die Oberflächen sind kodiert als Glanz 1, Satin 25, Perl 44. Ein fertiger FB-Abzug besteht daher nur aus Papier, Gelatine, metallischem Silber und inertem Baryt, während ein RC-Abzug ein Polymer enthält, das die älteren Materialien nicht aufweisen.

Dieselbe Chemie, verschiedene Zeiten

Da sich die Träger nur darin unterscheiden, ob der Kern befeuchtet wird, lässt sich die Konsequenz in identischer Chemie beobachten. Mit Ilford Multigrade-Entwickler 1+9 bei 20°C/68°F entwickelt sich FB Classic in 1:30 bis 3:00 (das Bild erscheint nach etwa 20 Sekunden), während RC die volle Entwicklung in einer Minute erreicht, das Bild nach etwa 10 Sekunden sichtbar wird. Das Fixierbad ist ebenfalls dasselbe: ein nicht härtender Ilford Rapid Fixer oder Hypam bei 1+4, eine Minute für FB und 30 Sekunden für RC. Ein härtender Fixierer wird ausdrücklich nicht empfohlen, da er das Wässern verlangsamt. Der Stoppbad ist Ilfostop 1+19 für 10 Sekunden auf beiden Trägern. Der saugfähige Faserkern braucht schlicht länger, um Chemikalien aufzunehmen und wieder abzugeben – das ist die ganze Geschichte hinter den folgenden Handhabungsunterschieden.

Beide Papiere bieten sieben vollständige Kontrastgrade in halben Stufen unter Multigrade-Filtration; Filter 00 bis 3,5 teilen eine Richtbelichtung, während Filter 4 und 5 etwa das 1,5- bis 2-Fache benötigen. Arbeite unter einem Sicherheitslicht mit mindestens 580 nm (dunkelbraun oder rot) in einem Abstand von mindestens 1,2 m.

Die optimale Permanenzsequenz, Schritt für Schritt

Das Wässern von RC ist unkompliziert: zwei Minuten in frisch fließendem Wasser oder 30 Sekunden mit kräftiger Bewegung. Ilford warnt davor, RC länger als 15 Minuten feucht zu lassen, da längeres Eintauchen Wasser durch die Schnittkanten eindringen lässt und Wellen verursacht. Das Plastik, das das Wässern verhindert, verhindert auch das Überwässern.

Faserbasis ist das genaue Gegenteil. Der saugfähige Kern nimmt Fixierer und seine Thiosulfat-Nebenprodukte auf, und diese vollständig zu entfernen ist der Unterschied zwischen einem dauerhaften und einem vergilbenden Abzug. Normales Wässern dauert 30 bis 45 Minuten in fließendem Wasser über 5°C. Ilfords optimale Permanenzsequenz für FB erledigt dieselbe Arbeit schneller und gründlicher; alle Bäder einschließlich des Waschwassers werden bei 18 bis 24°C gehalten:

• Fixieren in Rapid Fixer oder Hypam 1+4 für eine Minute (Fixierzeit nicht verlängern und das Bad nicht erschöpfen; beides erschwert das Wässern)
• Erstes Wässern, fließendes Wasser, 5 Minuten
• Ilford Washaid (ein Hypo-Eliminator, der Thiosulfat durch Ionenaustausch entfernt) bei 1+4, 10 Minuten mit gelegentlicher Bewegung
• Abschlusswässerung, fließendes Wasser, 5 Minuten

Wenn der Abzug für die Präsentation mit Selenium getont wird, verlängert sich die Abschlusswässerung von 5 auf 30 Minuten. An keiner Stelle der Sequenz sollte ein Härter hinzugefügt werden.

Wie man erkennt, dass tatsächlich gewässert wurde

Wässerungsregeln sind Mittel zum Zweck – und der Zweck ist messbar. Verbleibendes Thiosulfat im Papier ist das, was später oxidiert und fleckt; es lässt sich daher beziffern statt nur annehmen. Die Methylenblau-Methode und die silbersulfiddensitometrische Methode, beide in ISO 18917 (früher ISO 417 / ANSI IT9.17) standardisiert, liefern einen Zahlenwert für den Restfixierer in einem verarbeiteten Abzug. Für einen Faserbasispaper-Abzug, der für ein Archiv bestimmt ist, ist das die Verbindung zwischen der obigen Wässerungsroutine und einer tatsächlichen Haltbarkeitsaussage.

Das Trocknen weicht dann ebenso stark ab wie das Wässern. FB erhält nach dem Wässern einen abschließenden Spülgang in Ilford Ilfotol-Netzmittel bei 1+200, beide Seiten werden abgezogen, und der Abzug wird flach unter Gewicht oder in einer Presse getrocknet, da der feuchte Kern ungleichmäßig aufquillt und mit ausgeprägter Wölbung trocknet. Dieselbe Wasseraufnahme erzeugt den Dry-down: Ein nasser Faserbasispaper-Abzug sieht heller aus, als er nach dem Trocknen sein wird – die Lichter verlieren an Brillanz, wenn die Gelatine härtet. Der Effekt beträgt typischerweise 8 bis 12 Prozent. Die Methode des Fotografen Les McLean besteht darin, die Abschlussbelichtung um den gemessenen Prozentsatz zu reduzieren; bei einer Grundbelichtung von 20 Sekunden bedeutet ein Faktor von 10 Prozent, mit 18 Sekunden zu belichten. RC, gegen Wasser versiegelt, zeigt vernachlässigbaren Dry-down und trocknet bei Raumtemperatur in 10 bis 20 Minuten flach. Es darf jedoch niemals glasiert, ferrotypiert oder trommelgetrocknet werden: Das Polyethylen verschmilzt mit der Glasieroberfläche.

Tönung und das lange Gedächtnis des Polymers

Ilford empfiehlt das Tönen von Ausstellungsabzügen, um sie vor oxidierenden Gasen in der Luft zu schützen. Selenium-Toner wirkt, indem er einen Teil des metallischen Silberbilds in eine inertere Silberverbindung umwandelt, die diesen Gasen widersteht; auf MG FB Classic verschiebt er die Bildfarbe kaum, bietet aber echten Schutz, und die Glanzoberfläche 1K nimmt Toner bereitwilliger an als die matte 5K-Oberfläche. Sulfidtonung und Silberbildstabilisatoren sind Alternativen.

Das Argument für Faserbasis als Archivmedium beruht auf dem, was fehlt: kein Polymer, das versagen kann. Harzbeschichtetes Papier debütierte 1968 kommerziell mit Kodak Ektacolor als erstem RC-Produkt; Schwarzweißhersteller wie Agfa-Gevaert, Fuji, GAF, Ilford und 3M folgten Mitte der 1970er-Jahre. Diese frühen Materialien legten die Schwäche des Wegs offen. Die Anatas-Form von Titandioxid im emulsionsseitigen Polyethylen wirkt als Photokatalysator unter ultraviolettem Licht und bildet Singulett-Sauerstoff, der das Polymer in Kettenspaltungsreaktionen oxidiert, den Träger versprödend und rissig werden lässt und die Silberspiegelung in Abzügen der 1970er- und 1980er-Jahre beschleunigt. Die Photographic Materials Group des American Institute for Conservation, 1979 unter anderem von Henry Wilhelm mitgegründet, dokumentiert diese Geschichte. Hersteller haben seither Antioxidantien, Peroxidfänger und UV-Absorber hinzugefügt, doch die Konservierungsliteratur ist hier vorsichtig: Die Formulierungen sind proprietär und variieren je nach Produkt, sodass langfristige Haltbarkeitsdaten begrenzt bleiben. Bei kühler, trockener Lagerung – rund 18°C oder darunter bei 30 bis 50 Prozent relativer Luftfeuchtigkeit – wird von beiden Trägern eine gute Haltbarkeit erwartet; für ausgestellte Abzüge bevorzugt der Konservierungskonsens nach wie vor Faserbasis, eben weil ein vollständig gewässerter und getönter Faserbasispaper-Abzug keinen Kunststoff enthält, der abbauen kann.