フィバーベース（FB）とレジンコート（RC）のどちらを選ぶかは、好みだけの問題ではない。両者は同じ塩化銀ゼラチン乳剤を使うが、支持体の構造がまったく異なる。その一つの構造的差異が、水洗・乾燥・調色の方法、そして保存寿命を決定的に左右する。構造を理解すれば、取り扱いルールを丸暗記せずとも、なぜそうするのかが自然に腑に落ちる。

乳剤を支える二つの方法

フィバー印画紙は紙の基材に硫酸バリウム（バライタ）の層をカレンダー加工で塗布し、乳剤を塗る前の滑らかで反射性の高い白い下地を作る。紙そのものは露出したまま吸水性を保っている。バライタ層は化学的に不活性で、その反射率によって画像を明るく見せ、紙中の不純物が乳剤に移行するのを防ぐ。Ilford Multigrade FB Classicは255 gsmのダブルウェイトバライタ基材で、中性の画像カラーを持ち、グロッシー（1K）とマット（5K）の表面仕上げが用意されている。

レジンコート印画紙はその逆の発想で作られている。紙のコアは二層のポリエチレンで封じられており、乳剤側の層には不透明度と白さを出すために二酸化チタンが顔料として配合されている。プラスチックの皮膜が不透過性を持つため、処理中に紙の繊維が水に濡れることは一切ない。Ilfordの仕様によれば、Multigrade RCのコアは190 gsm（Mウェイト）または250 gsm（Kウェイト）で、これはポリエチレンを除いた値であり、ポリエチレンは約70 gsm加わる。表面コードはグロッシー1、サテン25、パール44。出来上がったFBプリントは紙・ゼラチン・金属銀・不活性バライタだけで構成されているのに対し、RCプリントにはより古い素材には存在しないポリマーが含まれる。

同じ薬品、異なる時間

基材の違いはコアが濡れるかどうかだけであるため、同一の薬品を使えばその結果を目で確かめられる。Ilford Multigrade developerを1+9、20°C/68°Fで使用した場合、FB Classicは1分30秒から3分で現像が完了し（画像は約20秒で現れ始める）、RCは1分で全現像に達する（画像は約10秒で現れる）。定着液も同じで、硬膜剤なしのIlford Rapid FixerまたはHypamを1+4で使い、FBは1分、RCは30秒。硬膜剤入り定着液は水洗を遅らせるため、明示的に推奨されていない。停止液はIlfostopを1+19で、どちらの基材も10秒。吸水性のあるフィバーコアは薬品の吸収と放出に時間がかかる——それが以降の取り扱い上の違いの全てを説明している。

両紙ともMultigrade filtrationで半段ステップの7段階のコントラストグレードが使用できる。フィルター00から3.5は基準露光を共有するが、フィルター4と5はおよそ1.5倍から2倍の露光時間が必要になる。セーフライトは580 nm以上（暗褐色または赤色）のものを使用し、距離は少なくとも1.2 m離すこと。

最適保存シーケンス、ステップごとに

RCの水洗は簡単だ。流水で2分、または強く攪拌しながら30秒でよい。IlfordはRCを15分以上濡れたまま放置しないよう警告している。長時間の浸水は断面端から水が浸透し、カールを引き起こすためだ。水洗を阻むプラスチックは、過剰な水洗も防いでくれる。

フィバーはその逆だ。吸水性のあるコアは定着液とその副産物であるチオ硫酸塩を吸収し、それを十分に除去することが、長持ちするプリントと後に黄変するプリントの分かれ道になる。通常の水洗は5°C以上の流水で30〜45分を要する。Ilfordがフィバー向けに推奨する最適保存シーケンスは、同じ目的を同水温（水洗水を含め18〜24°C）でより速く、より徹底的に達成する。

• Rapid FixerまたはHypamを1+4で1分定着（定着時間を延長したり、液を使い果たしたりしないこと。どちらも水洗を難しくする）
• 第一水洗：流水で5分
• Ilford Washaid（イオン交換でチオ硫酸塩を除去するハイポエリミネーター）を1+4で、断続的攪拌しながら10分
• 最終水洗：流水で5分

ディスプレイ用にSeleniumトーニングを施す場合、最終水洗は5分から30分に延長する。シーケンスのどこにも硬膜剤を加えてはならない。

実際に水洗できたかを確認する方法

水洗のルールは手段であって目的ではない。目的は測定できる。紙に残留したチオ硫酸塩が後に酸化して変色を引き起こすため、残留量は推測ではなく定量化できる。メチレンブルー法と硫化銀濃度測定法はいずれもISO 18917（旧ISO 417 / ANSI IT9.17）で標準化されており、処理済みプリントの残留定着液を数値で示す。アーカイブ向けのフィバープリントであれば、上記の水洗ルーティンと実際の保存性の主張を結びつけるのがこの方法だ。

乾燥については、水洗と同様に大きく分岐する。FBは最後にIlford Ilfotolウェッティングエージェントを1+200に希釈した液でリンスし、両面をスクイジーし、重しを載せるか乾燥プレスで平らに乾燥させる。濡れたコアが不均一に膨張して乾燥すると、顕著なカールが生じるためだ。同じ水分吸収がドライダウンを引き起こす。濡れたフィバープリントは乾燥後よりも明るく見える。ゼラチンが硬化するにつれてハイライトが締まるのだ。この効果は一般に8〜12パーセントの範囲で生じる。写真家Les McLeanの方法は、測定したパーセンテージ分だけ最終露光を短縮することだ。20秒のベース露光で10パーセントのファクターがあれば、18秒でプリントする。水を通さないRCはドライダウンがほぼなく、室温で10〜20分で平らに乾く。ただし、ポリエチレンが光沢面に融着するため、絶対にグレーズ加工、フェロタイプ、ドラム乾燥をしてはならない。

調色とポリマーの長い記憶

Ilfordは空気中の酸化ガスからプリントを保護するため、ディスプレイ用プリントの調色を推奨している。Seleniumトナーは金属銀画像の一部をそれらのガスに対してより安定した銀化合物に変換することで保護機能を発揮する。MG FB Classicでは画像カラーをほとんど変化させないが、実質的な保護効果をもたらす。グロッシー1Kの表面はマット5Kよりもトナーを吸収しやすい。硫化物調色と銀画像安定化剤も代替手段として存在する。

アーカイブメディアとしてフィバーが有利な根拠は、それが欠如しているもの、すなわち劣化するポリマーがないことにある。レジンコート印画紙は1968年にKodak Ektacolorで商業的に初めて登場し、これが最初のRC製品だった。Agfa-Gevaert、Fuji、GAF、Ilford、3Mを含む白黒印画紙メーカーは1970年代中頃にこれに続いた。初期の素材がこの方式の弱点を露呈した。乳剤側ポリエチレンに含まれるアナターゼ型二酸化チタンが紫外線下で光触媒反応を起こし一重項酸素を生成し、それがポリマーをチェーンスカッション反応で酸化させて基材を脆くしてひびを入れ、1970年代から1980年代のプリントにおける銀ミラーリングを加速させた。Henry Wilhelmをその創設者の一人とする、1979年に設立されたAmerican Institute for Conservation’s Photographic Materials Groupがこの歴史を記録している。その後、メーカーは酸化防止剤、過酸化物捕捉剤、紫外線吸収剤を添加するようになったが、保存の文献はここで慎重な表現をしている。処方は各社の独自情報であり製品ごとに異なるため、長期的な耐久性データは依然として限られている。涼しく乾燥した保管環境——18°C以下、相対湿度30〜50パーセント前後——であれば、両基材とも良好な性能が期待される。展示中のプリントについては、完全に水洗し調色したフィバープリントには劣化するプラスチックが含まれないという、まさにその理由から、保存の専門家の間でフィバーを支持するコンセンサスが今なお優勢だ。