파이버 베이스(FB)와 레진 코팅(RC) 용지의 선택은 단순히 취향의 문제가 아니다. 두 용지는 동일한 은염 젤라틴 유제 화학을 공유하지만, 전혀 다른 지지체 위에 성립한다. 바로 이 구조적 차이 하나가 인화지의 수세, 건조, 조색, 그리고 보존 수명을 결정한다. 구조를 이해하면 취급 규칙을 외울 필요 없이 그 이유를 납득하게 된다.

유제를 지지하는 두 가지 방식

파이버 용지는 종이 베이스 위에 황산바륨(바리타) 층을 캘린더링하여 유제 코팅 전에 매끄럽고 반사율 높은 흰 바탕을 만든 것이다. 종이 자체는 노출된 채로 흡수성을 유지한다. 바리타 층은 화학적으로 불활성이며, 반사율로 이미지를 밝게 하고 종이 속 불순물이 유제로 이동하는 것을 막는다. Ilford Multigrade FB Classic은 255 gsm 더블 웨이트 바리타 베이스로 중성 이미지 컬러를 가지며, 광택(1K)과 무광(5K) 표면으로 출시된다.

RC 용지는 그 반대의 논리로 설계되었다. 종이 코어는 두 겹의 폴리에틸렌으로 밀봉되며, 유제 쪽 층에는 불투명성과 백색도를 위해 이산화티타늄이 안료로 첨가된다. 플라스틱 피막이 방수성이기 때문에 현상 과정에서 종이 섬유가 젖는 일은 없다. Ilford에 따르면 Multigrade RC 코어는 폴리에틸렌을 제외하고 190 gsm(M-중량) 또는 250 gsm(K-중량)이며, 폴리에틸렌은 제곱미터당 약 70 gsm이 추가된다. 표면은 광택 1, 새틴 25, 펄 44로 코드화되어 있다. 완성된 FB 인화지는 종이, 젤라틴, 금속 은, 불활성 바리타만으로 구성되는 반면, RC 인화지에는 기존 재료에 없던 폴리머가 추가된다.

동일한 화학, 다른 처리 시간

두 베이스의 차이는 코어가 젖느냐 안 젖느냐뿐이므로, 동일한 현상액을 사용하면 그 결과를 직접 확인할 수 있다. Ilford Multigrade 현상액을 1+9, 20C/68F에서 사용할 때, FB Classic은 1분 30초에서 3분이 걸리며(이미지는 약 20초에 나타나기 시작), RC는 1분이면 완전히 현상되고 이미지는 약 10초 만에 보인다. 정착액도 동일하다. 경화 성분이 없는 Ilford Rapid Fixer 또는 Hypam을 1+4로 희석하여 FB는 1분, RC는 30초 처리한다. 경화 정착액은 수세를 느리게 하기 때문에 명시적으로 권장하지 않는다. 정지액은 Ilfostop 1+19로 두 베이스 모두 10초간 처리한다. 흡수성 파이버 코어는 약품을 흡수하고 방출하는 데 그만큼 오래 걸리며, 이것이 이후 취급 차이의 전부다.

두 용지 모두 Multigrade 필터링 하에 반 단계 간격으로 7단계의 콘트라스트를 지원한다. 필터 00에서 3.5까지는 기준 노출을 공유하며, 필터 4와 5는 약 1.5~2배 더 긴 노출이 필요하다. 세이프라이트는 580 nm 이상(짙은 갈색 또는 빨간색)의 색온도로, 최소 1.2 m 이상 떨어진 곳에서 작업한다.

최적 영구 보존 순서, 단계별 안내

RC 수세는 간단하다. 흐르는 물에서 2분, 또는 강하게 교반하면 30초면 충분하다. Ilford는 RC를 15분 이상 물에 담가두지 말도록 경고하는데, 오래 담가두면 재단된 가장자리로 물이 침투하여 컬이 생기기 때문이다. 수세를 막아주는 플라스틱은 과도한 수세도 막아준다.

파이버는 정반대다. 흡수성 코어는 정착액과 그 부산물인 티오황산염을 흡수하며, 이를 완전히 제거하는 것이 오래 버티는 인화지와 황변하는 인화지의 차이를 만든다. 단순 수세는 5°C 이상의 흐르는 물에서 3045분이 소요된다. Ilford의 FB 최적 영구 보존 순서는 동일한 효과를 더 빠르고 철저하게 달성하며, 수세수를 포함한 모든 욕조를 1824°C로 유지한다.

• Rapid Fixer 또는 Hypam 1+4로 1분 정착 (정착 시간을 연장하거나 정착액을 소진시키지 말 것; 둘 다 수세를 어렵게 한다)
• 1차 수세, 흐르는 물, 5분
• Ilford Washaid(이온 교환으로 티오황산염을 제거하는 하이포 제거제) 1+4, 간헐 교반으로 10분
• 최종 수세, 흐르는 물, 5분

Selenium 조색으로 전시용 인화를 한다면, 최종 수세 시간을 5분에서 30분으로 연장한다. 순서의 어느 단계에도 경화제를 첨가하지 않는다.

수세가 제대로 되었는지 확인하는 방법

수세 규칙은 목적을 위한 수단이며, 그 목적은 측정 가능하다. 종이에 남은 티오황산염이 나중에 산화되어 얼룩을 만들기 때문에, 추정이 아닌 정량화가 가능하다. ISO 18917(구 ISO 417 / ANSI IT9.17)로 표준화된 메틸렌 블루법과 은황화물 농도측정법은 처리된 인화지에 남은 정착액 잔류량을 수치로 제시한다. 아카이브용 파이버 인화지에 있어, 이 방법은 위의 수세 절차와 실제 보존 수명 주장 사이를 연결하는 고리다.

건조 과정도 수세만큼 크게 갈린다. FB는 최종 수세 후 Ilford Ilfotol 습윤제를 1+200으로 희석하여 헹군 다음, 양면을 스퀴지로 닦고 납작하게 눌러 건조하거나 프레스에서 건조한다. 젖은 코어가 불균일하게 팽창하여 건조 후 뚜렷한 컬이 생기기 때문이다. 이 수분 흡수는 드라이다운도 유발한다. 젖은 파이버 인화지는 건조 후보다 밝아 보이며, 젤라틴이 굳으면서 하이라이트의 선명도가 떨어진다. 이 효과는 통상 812%에 달한다. 사진가 Les McLean의 방법은 측정된 비율만큼 최종 노출을 줄이는 것이다. 기준 노출 20초에서 10% 드라이다운이 예상된다면 18초로 인화한다. 물이 차단된 RC는 드라이다운이 거의 없으며 실온에서 1020분이면 납작하게 건조된다. 단, RC는 절대로 광택 처리, 페로타이핑, 드럼 건조를 해서는 안 된다. 폴리에틸렌이 광택 처리 표면에 융착되기 때문이다.

조색과 폴리머의 긴 기억

Ilford는 공기 중 산화 가스로부터 보호하기 위해 전시용 인화지에 조색을 권장한다. Selenium 조색제는 금속 은 이미지의 일부를 더 불활성인 은 화합물로 변환하여 그 가스에 저항하게 만든다. MG FB Classic에서는 이미지 컬러가 거의 바뀌지 않지만 실질적인 보호 효과를 더하며, 광택 1K 표면이 무광 5K보다 조색제를 더 잘 받아들인다. 황화물 조색 및 은 이미지 안정제도 대안이 된다.

아카이브 매체로서 파이버의 장점은 없는 것에 있다. 바로 폴리머가 없다는 것이다. RC 용지는 1968년 Kodak Ektacolor에서 상업적으로 처음 등장했다. 이것이 최초의 RC 제품이다. 이후 Agfa-Gevaert, Fuji, GAF, Ilford, 3M을 포함한 흑백 제조사들이 1970년대 중반에 뒤를 이었다. 초기 재료들은 이 방식의 약점을 드러냈다. 유제 쪽 폴리에틸렌에 포함된 아나타제 형태의 이산화티타늄이 자외선 아래서 광촉매 반응을 일으켜 일중항 산소를 생성하고, 이것이 사슬 절단 반응으로 폴리머를 산화시켜 베이스를 취화·균열시키며 197080년대 인화지에서의 은 미러링을 가속시킨다. Henry Wilhelm을 창립 멤버 중 한 명으로 하여 1979년 설립된 American Institute for Conservation의 Photographic Materials Group이 이 역사를 기록하고 있다. 이후 제조사들은 항산화제, 퍼옥사이드 스캐빈저, 자외선 흡수제를 추가했지만, 보존 문헌은 이 부분에서 신중하다. 배합은 독점 사양이며 제품마다 다르기 때문에 장기 보존 수명 데이터는 여전히 제한적이다. 18°C 이하, 상대습도 3050%의 서늘하고 건조한 보관 환경에서는 두 베이스 모두 양호한 성능이 기대된다. 그러나 전시용 인화지에 대해서는, 완전히 수세되고 조색된 파이버 인화지에는 열화될 플라스틱이 없다는 바로 그 이유로 보존 전문가들의 공감대는 여전히 파이버 쪽에 있다.