Publié en par Simon Lehmann Editor
Un tirage net au centre mais flou vers un coin est rarement dû à l’objectif. La plupart du temps, le négatif, l’objectif et le papier ne sont tout simplement pas dans des plans parallèles. Un agrandisseur projette le négatif en cône lumineux, et le moindre défaut d’horizontalité entre les étages fait basculer le plan de netteté : le centre peut être parfaitement mis au point tandis qu’un coin sort de la profondeur de foyer. L’alignement corrige d’abord la géométrie ; la mise au point, le porte-film et le margeur affinent ce qu’il a rendu possible. Ralph Lambrecht et Chris Woodhouse consacrent un chapitre de Way Beyond Monochrome (2e édition, 2011) exactement à cette discipline, et Ansel Adams l’a exposée pour toute une génération dans The Print (New York Graphic Society, 1983).
Des agrandissements nets et homogènes supposent que le porte-négatif, l’objectif d’agrandissement et le plateau de pose soient tous parallèles. Une colonne desserrée, un porte-film mal en place ou un plateau voilé rompt cette relation et incline le plan focal par rapport au papier. Way Beyond Monochrome et The Print traitent tous deux du parallélisme des trois étages comme condition préalable à la netteté bord à bord, avant toute considération sur la qualité de l’objectif.
Si un léger défaut d’inclinaison a de l’importance, c’est parce que la tolérance dans laquelle on travaille est elle-même faible. La profondeur de foyer au niveau du margeur — la tranche de distance dans laquelle l’image projetée reste acceptablement nette — est t = 2Nc(1 + m), où N est le nombre f de l’objectif, c le cercle de confusion acceptable au niveau du papier, et m le grandissement. La relation qui compte ici est la relation linéaire : la profondeur de foyer évolue directement avec le nombre f. Doubler le nombre f revient à doubler la plage, ce qui explique précisément pourquoi diaphragmer compense un étage qui n’est pas parfaitement plan.
Mettons des chiffres. Pour tirer du 35mm sur une dimension de 25 cm (10 pouces), le grandissement est approximativement m = 8. Prenons un cercle de confusion généreux au niveau du papier de c = 0,03 mm et un objectif à f/8, soit N = 8. On obtient alors t = 2 × 8 × 0,03 × (1 + 8) = 4,3 mm. Ce chiffre représente la plage totale, soit une demi-plage utile de chaque côté de la mise au point exacte d’environ 2,2 mm au niveau du papier.
Inclinons maintenant le porte-négatif. L’inclinaison est amplifiée sur le papier de la même façon que l’image l’est : un défaut de quelques centièmes de millimètre sur le porte-film se traduit par des millimètres sur un tirage de 25 cm. Dès que le coin de la zone projetée s’éloigne du papier de plus de cette demi-plage, il devient flou, aussi soigneusement que l’on ait mis au point le centre. Diaphragmer à f/16 fait environ doubler t à 8,6 mm, ce qui absorbe davantage l’erreur — mais on a alors acheté la netteté aux coins au prix de la diffraction partout, ce qui est le compromis évoqué dans la section suivante.
Un niveau à bulle posé sur le porte-film, la monture de l’objectif et le plateau de pose confirme indépendamment chaque étage, à condition que la colonne soit d’aplomb. Une méthode plus directe consiste à poser un miroir à surface frontale sur chaque étage et à utiliser un laser : lorsque le point réfléchi revient sur sa propre source sur une cible, les deux surfaces sont parallèles. La variante du « tunnel » à double miroir ne révèle un couloir de réflexions ininterrompu que lorsque l’alignement est correct.
Le Versalab Parallel est l’instrument commercial de référence de ce type. Il est étalonné en usine à moins de 0,015 pouce sur 20 pouces — environ 2,6 minutes d’arc — et Versalab précise qu’un porte-négatif incliné ne serait-ce que de l’épaisseur du film déplace le point réfléchi de plus de 1 mm (0,04 pouce) par rapport à la cible. C’est là tout l’intérêt de cette sensibilité : elle transforme une tolérance invisible à l’œil nu en un point que l’on peut voir. Quel que soit l’outil, vérifiez à la hauteur de tête à laquelle vous travaillerez vraiment, car certaines colonnes bougent lorsque la tête est relevée.
La mise au point s’effectue à pleine ouverture pour la luminosité, puis on diaphragme pour le tirage. Les objectifs d’agrandissement sont les plus nets environ deux à trois diaphs (stops) en dessous de la pleine ouverture, généralement à f/8, parfois entre f/5,6 et f/11. Le mécanisme est un croisement : à pleine ouverture, les aberrations résiduelles de l’objectif dominent et ramollissent l’image ; en diaphragmant, elles se réduisent, mais la diffraction augmente. Les deux courbes se croisent quelques diaphs (stops) en dessous, donnant une ouverture de performances optimales — généralement f/8 pour un objectif d’agrandissement de 50 mm. De f/11 à f/16, la diffraction prend le dessus et les performances chutent à nouveau.
La conception de l’objectif déplace l’emplacement de ce croisement, notamment en bordure. Les formules apochromatiques — l’APO-Componon de Schneider et l’APO-Rodagon de Rodenstock — atteignent leur pic plus tôt et plus proprement que leurs cousins non-APO, le Componon-S et le Rodagon ; l’APO-Componon 90/4,5 atteint son pic environ un diaph (stop) plus tôt que l’APO-Rodagon 105, qui lui préfère f/8. La conséquence pratique est qu’un objectif non-APO doit souvent être diaphragmé à f/11 pour rivaliser en bordure avec ce qu’un objectif APO offre à f/8.
Une mise en garde nuance l’instruction simple « mettre au point à pleine ouverture, puis diaphragmer » : certains objectifs d’agrandissement déplacent le plan focal en se diaphragmant. La bonne pratique est de confirmer la mise au point à une ouverture proche de l’ouverture de travail plutôt que de supposer qu’elle n’a pas bougé depuis le réglage à pleine ouverture.
Un chercheur de grain supprime les approximations de la mise au point à la main. Un miroir à surface frontale réfléchit l’image projetée vers le haut dans un oculaire grossissant, présentant une image aérienne du grain propre au négatif. La raison de mettre au point sur le grain plutôt que sur les détails du sujet est physique : le grain est la structure d’argent de l’émulsion elle-même, il se trouve donc réellement dans le plan focal, alors qu’un détail d’image est une caractéristique projetée qui peut être ambiguë dans un négatif mince ou à faible contraste. Les modèles courants sont le Paterson Micro Focus Finder à 8x, le Peak Enlarging Focuser type 2000 et le Kaiser Focuscop ; la plupart sont équipés d’un réticule à barre noire fixe, tandis que le Paterson Micromega affiche deux cercles concentriques gris clair.
L’oculaire doit d’abord être réglé pour votre vue, et il vaut la peine de comprendre pourquoi l’instrument fonctionne. Le réticule ou la barre noire se trouve dans le même plan optique que l’image aérienne. On tourne la molette de dioptrie jusqu’à ce que le réticule soit net, ce qui fixe le focus de l’œil sur ce plan ; dès lors, lorsque le grain projeté paraît lui aussi net, il coïncide réellement avec le plan du réticule, et donc avec le plan du papier. Comme le grandissement déplace la mise au point, placez le chercheur dans la zone d’image à la taille de tirage finale, lisez-le près du centre puis près d’un coin, et refaites la mise au point si nécessaire.
L’alignement et la mise au point supposent que le négatif est plan, ce qui n’est souvent pas le cas. Dans un porte-film sans verre, le film se bombe — « claque » — sous la chaleur de la lampe, et la mise au point peut dériver en cinq à sept secondes environ. La discipline de travail consiste à laisser le négatif chauffer et claquer avant la mise au point, puis à mettre au point et à exposer lorsqu’il est stabilisé. Un porte-film avec verre maintient le film à plat, mais crée des anneaux de Newton là où le verre touche la base brillante du film. Les remèdes sont le verre anti-Newton — le verre supérieur du porte-film Leitz/Leica V35 en est l’exemple classique — ou une cale d’espacement, chacun au prix d’une légère perte de netteté apparente. Un négatif net au chercheur de grain mais flou sur un bord du tirage n’est peut-être pas le signe d’un étage incliné ; il peut s’agir d’une image qui s’est déformée hors du plan que vous avez si soigneusement aligné.
Image : Reginald Hotchkiss, FSA/OWI photograph laboratory enlarging and contact room, Washington, D.C. (1941), U.S. Library of Congress, domaine public
The grainmag companion app
Meter and place your tones without a signal. No account, no internet required — just you, the light, and the grain.
