中心部はシャープなのに片隅だけ甘い——そうなったとき、レンズの問題であることはほとんどない。大半の場合、ネガ・レンズ・印画紙が互いに平行な面に乗っていないことが原因だ。引き伸ばし機はネガを光の錐として投影する。いずれかのステージが傾くと鮮鋭面が傾き、中心は完全に合焦していても隅が被写界深度の外に出てしまう。アライメントでまず幾何学的な条件を整える。フォーカシング、キャリア、イーゼルはその上に成り立つ。Ralph LambrechとChris Woodhouseは Way Beyond Monochrome（第2版、2011年）の一章をまさにこの分野に充てており、Ansel Adams は The Print（New York Graphic Society、1983年）で一世代の暗室作業者に向けてこれを解説した。

三つの平行面

鮮鋭で均一な引き伸ばしプリントは、ネガステージ・引き伸ばしレンズ・ベースボードの三つが互いに平行であることを前提とする。緩んだコラム、不均一に収まるキャリア、反ったベースボードは、その関係を崩して焦点面を印画紙に対して傾ける。Way Beyond Monochrome も The Print も、三つのステージの平行性を「レンズ品質を論じる前提条件」として扱っている。

わずかな傾きが問題になる理由は、許容される誤差そのものが小さいからだ。イーゼル面における被写界深度——投影像が許容できる鮮鋭さを保つ距離の幅——は t = 2Nc(1 + m) で表される。N はレンズのf-number、c は印画紙面での許容錯乱円の大きさ、m は倍率だ。ここで重要なのは線形の関係：被写界深度はf-numberに正比例する。f-numberを2倍にすれば許容幅も2倍になる。これが、絞り込みによって平坦でないステージを救えるまさにその理由だ。

どれだけの傾きを許容できるか

数字で確認しよう。35mmを10インチにプリントすると倍率は概ね m = 8。印画紙面での許容錯乱円を寛大に c = 0.03mm、レンズを f/8（すなわち N = 8）とすると、t = 2 × 8 × 0.03 × (1 + 8) = 4.3mm となる。これは全体の幅なので、ピント面の両側で使える半幅は印画紙上で約2.2mmだ。

ここでネガステージを傾けてみよう。傾きは像と同様に拡大されて印画紙に投影されるため、キャリア上の数百分の一ミリのステージ誤差が10インチプリントではミリ単位の誤差になって現れる。投影フレームの隅がこの半幅を超えると、どれほど丁寧に中心のピントを合わせても隅はボケる。f/16 まで絞れば t はほぼ2倍の約8.6mmになり、誤差をより多く吸収できる——しかしその代わりに、次節で述べる回折によるシャープネスの低下を全面で引き受けることになる。

アライメント確認のツール

スピリットレベルをキャリア・レンズフランジ・ベースボードそれぞれの上に置けば、各ステージを独立に確認できる。ただしコラムが鉛直に立っていることが前提だ。より直接的な方法は、前面ミラーを各ステージに置き、レーザーを使う方法だ。反射した点がターゲット上の光源位置に戻れば、二つの面は平行だ。ダブルミラー「トンネル」方式では、アライメントが正確なときだけ反射の回廊が途切れなく見える。

Versalab Parallelはこの種の標準的な市販ゲージだ。20インチにわたり0.015インチ（約2.6分角）以内の精度に工場で調整されており、Versalabによれば、フィルムの厚み分だけネガステージが傾いただけで反射点はターゲットから1mm（0.04インチ）以上ずれるという。その感度こそが要点だ——肉眼では見えない誤差を、見える点に変換してくれる。どのツールを使うにせよ、実際にプリントするヘッドの高さで確認すること。コラムはヘッドを上げるにつれてずれるものもある。

最適絞り

フォーカシングは明るさを確保するためにレンズを開放で行い、その後プリント用に絞る。引き伸ばしレンズは2〜3段（ストップ）絞ったところで最もシャープになり、一般的には f/8、場合によっては f/5.6 から f/11 だ。仕組みはクロスオーバーにある。開放では残存収差が支配的で像を甘くする。絞るにつれてその収差は縮小するが、回折が増大する。この二つの曲線が2段（ストップ）ほど絞ったところで交差し、最良の結像絞りが生まれる——50mm引き伸ばしレンズなら f/8 が典型だ。f/11 から f/16 では回折が優勢になり、性能は再び低下する。

レンズの設計によってそのクロスオーバー位置は、特に周辺部で変わる。アポクロマート設計——SchneiderのAPO-ComponentとRodenstockのAPO-Rodagon——は、非APOの兄弟機であるComponenton-SやRodagonよりも早くクリーンにピークに達する。APO-Componon 90/4.5はAPO-Rodagon 105よりおよそ1段（ストップ）早くピークを迎え、APO-Rodagonは f/8 を必要とする。実際的な結果として、非APOレンズは周辺部でAPOレンズの f/8 の描写にほぼ匹敵するために f/11 まで絞らなければならないことが多い。

一点、「開放でフォーカスして絞り込む」という単純な手順を崩す注意事項がある。絞るにつれてフォーカスがずれる引き伸ばしレンズが存在するのだ。安全なやり方は、開放でセットしたピントが絞り込んでもそのままだと仮定せず、実際に使う絞り付近でピントを確認することだ。

粒子でピントを合わせる

グレインフォーカサーは、手動フォーカシングの当て推量を排除してくれる。前面ミラーが投影像を拡大接眼レンズへ反射し、ネガ自身の粒子の空中像を提示する。粒子でピントを合わせる理由は物理的なものだ。粒子は乳剤のシルバー構造そのものだから、焦点面上に確実に存在する。一方、像の細部は投影された特徴であり、薄いネガやコントラストの低いネガでは曖昧になりうる。標準的なモデルとして、Paterson Micro Focus Finder（8倍）、Peak Enlarging Focuser type 2000、Kaiser Focuscopがある。多くは固定の黒いバー・レチクルを備えているが、Paterson Micromegaタイプは薄いグレーの同心円二重丸を表示する。

まず接眼レンズを自分の視力に合わせる必要があり、その仕組みを理解しておく価値がある。レチクルまたは黒バーは空中像と同じ光学面に置かれている。ディオプター調整できるローレット加工の接眼レンズを回してレチクルがシャープに見える位置に合わせると、目のピント面がその面に固定される。それ以降は、投影された粒子もシャープに見えたとき、それは本当にレチクル面と一致しており、したがって印画紙面とも一致している。倍率が変わるとピントもずれるため、フォーカサーは最終的なプリントサイズの像面内に置き、中心付近と隅付近の両方で確認し、必要であれば再度ピントを合わせること。

第四の平面：ネガの平坦性

アライメントとフォーカシングはネガが平坦であることを前提とするが、実際にはそうでないことがある。グラスレスキャリアでは、ランプの熱でフィルムが反り——「ポップ」し——ピントが約5〜7秒以内にずれることがある。実際的な作業手順は、まずネガを温めてポップさせてから、落ち着いた状態でピントを合わせ、露光することだ。ガラスキャリアはフィルムを平坦に保つが、ガラスとフィルムのツヤのあるベースが接触するところにニュートンリングが生じる。対策はアンチニュートンガラスか——Leitz/Leica V35キャリアの上ガラスが古典的な例だ——エアギャップスペーサーを用いることで、いずれも見かけのシャープネスをわずかに犠牲にする。フォーカサーではシャープなのに印画紙の一辺だけが甘い場合、傾いたステージのせいではないかもしれない。あれほど丁寧にアライメントした面から、コマ自体が浮き上がっているのかもしれない。

画像：Reginald Hotchkiss、FSA/OWI写真ラボの引き伸ばし・密着焼き室、Washington, D.C.（1941年）、U.S. Library of Congress、パブリックドメイン