फिक्सिंग वह प्रक्रिया है जो डेवलपमेंट के बाद इमल्शन में बचे हुए अविकसित सिल्वर हैलाइड्स को घोलती है — उन्हें घुलनशील कॉम्प्लेक्स में बदलकर जिन्हें वॉश बाहर ले जाता है। एक फिक्सर जो देखने में साफ लगे और फिल्म को सेकंडों में क्लियर कर दे, फिर भी फाइबर-बेस्ड प्रिंट को कुछ ही वर्षों में पीला और फीका छोड़ सकता है — क्योंकि जैसे-जैसे बाथ में घुली हुई चाँदी भरती जाती है, वे सिल्वर कॉम्प्लेक्स अपना स्वभाव बदल लेते हैं। पेपर पर यही बदलाव सब कुछ तय करता है, और एक अकेला बाथ यह खेल ज़्यादा देर नहीं जीत सकता।

पेपर कठिन मामला है, फिल्म नहीं

एक ही लीटर फिक्सर उसमें डाली गई सामग्री के अनुसार बिल्कुल अलग तरह व्यवहार करता है, क्योंकि अलग-अलग माध्यम घुली हुई चाँदी को बेहद अलग-अलग मात्रा में अवशोषित करते हैं। Ilford के Rapid Fixer के तकनीकी डेटा के अनुसार, फिल्म बाथ में स्थिरीकरण प्रभावित होने से पहले चाँदी की सांद्रता 8-10 g/L तक काम करने योग्य रहती है। रेज़िन-कोटेड पेपर 4-6 g/L सहन कर लेता है, क्योंकि उसका पॉलीथीन बेस दोनों तरफ से बंद होता है और इमल्शन एक पतली परत होती है जो अपने कॉम्प्लेक्स आसानी से छोड़ देती है। फाइबर-बेस्ड पेपर अपवाद है: उच्च व्यावसायिक स्थायित्व के लिए बाथ 2 g/L से नीचे रहनी चाहिए, और अधिकतम दीर्घकालिक भंडारण स्थिरता के लिए 0.5 g/L से नीचे।

इसका कारण है बेस सपोर्ट। फिल्म जिलेटिन और RC स्टॉक का पॉलीथीन बाथ को नहीं सोखते; लेकिन FB इमल्शन के नीचे बैरीटा-कोटेड पेपर फाइबर करता है। वह फिक्सिंग सॉल्यूशन को अवशोषित कर लेता है और सिल्वर-थायोसल्फेट कॉम्प्लेक्स को फाइबर के भीतर रोके रखता है, जहाँ से वे धीरे-धीरे निकलते हैं और जल्दी विघटित हो जाते हैं। टू-बाथ फिक्सिंग एक ऐसी समस्या को सुलझाने के लिए है जो लगभग पूरी तरह पेपर की समस्या है।

बाथ के उम्रदराज होने पर रासायनिक रूप से क्या होता है

Ilford Rapid Fixer में फिक्सिंग एजेंट अमोनियम थायोसल्फेट है; यह एक रैपिड फिक्सर है और इसमें सोडियम थायोसल्फेट (सादा हाइपो) नहीं होता। जब बाथ ताज़ी हो और थायोसल्फेट प्रचुर मात्रा में हो, तो हर घुला हुआ सिल्वर आयन दो या तीन थायोसल्फेट लिगेंड उठाकर अत्यंत घुलनशील डाई- और ट्राई-कॉम्प्लेक्स बनाता है — Ag(S₂O₃)₂³⁻ और Ag(S₂O₃)₃⁵⁻। ये साफ तरह से धुल जाते हैं।

जैसे-जैसे प्रिंट बाथ से गुज़रते हैं, घुली हुई चाँदी बढ़ती है और मुक्त थायोसल्फेट खर्च होता जाता है। साम्यावस्था अल्प-घुलनशील मोनो-थायोसल्फेट कॉम्प्लेक्स AgS₂O₃⁻ की ओर खिसकने लगती है, जो पेपर फाइबर पर अधिशोषित हो जाता है बजाय घुलकर बाहर जाने के। जो कुछ भी पीछे रह जाता है — फँसा हुआ मोनो-कॉम्प्लेक्स और अवशिष्ट थायोसल्फेट — अंततः सिल्वर सल्फाइड Ag₂S में विघटित होता है, जो वह पीला-भूरा दाग है जिसे संरक्षक खराब फिक्सिंग या वॉश की पहचान के रूप में जानते हैं। संरक्षण रसायनशास्त्री James M. Reilly, Image Permanence Institute के संस्थापक, इसके व्यावहारिक परिणाम को Care and Identification of 19th-Century Photographic Prints (Eastman Kodak, 1986) में इस प्रकार बताते हैं: थकान के कगार पर पहुँचा बाथ ऐसे कॉम्प्लेक्स बनाता है जिन्हें धोया नहीं जा सकता, इसलिए पहला बाथ “अधिकांश कॉम्प्लेक्सिंग का काम करता है, जबकि दूसरा यह सुनिश्चित करता है कि अंत में बनने वाले कॉम्प्लेक्स धुल सकें।“

विधि, असली आँकड़ों के साथ

Ilford की ताज़े फिक्सर के लिए न्यूनतम समय 20°C पर इस प्रकार है: सामान्य-उद्देश्य फिल्म 2-5 मिनट 1+4 पर; RC पेपर 30 सेकंड 1+4 पर या 1 मिनट 1+9 पर; FB पेपर 1 मिनट 1+4 पर या 2 मिनट 1+9 पर। टू-बाथ फिक्सिंग इस समय को बराबर मात्रा के दो बाथ में बाँट देती है। पहले बाथ में अनुशंसित समय का आधा फिक्स करें, फिर दूसरे बाथ में शेष समय के लिए ट्रांसफर करें। फिनिशिंग बाथ हमेशा अपेक्षाकृत ताज़ी रहती है, इसलिए प्रिंट अंत में जो कॉम्प्लेक्स बनाता है वे घुलनशील डाई- और ट्राई-स्पीशीज़ होती हैं।

Rapid Fixer को 1+4 पर FB पेपर के लिए एक व्यावहारिक क्रम: पहला बाथ 30 सेकंड, दूसरा बाथ 30 सेकंड। प्रिंट चलाते रहें जब तक पहला बाथ अपनी चाँदी सीमा तक न पहुँच जाए — 2 g/L व्यावसायिक थ्रेशोल्ड के लिए प्रति लीटर लगभग 40 8×10in शीट, या 0.5 g/L अधिकतम-स्थायित्व थ्रेशोल्ड के लिए प्रति लीटर लगभग 10 शीट। उस बिंदु पर पहला बाथ फेंक दें, दूसरे बाथ को पहली स्थिति में ले जाएँ, और एक ताज़ा दूसरा बाथ तैयार करें। यह अनुशासन ही बात का सार है: थ्रूपुट की गिनती केवल एक मार्गदर्शिका है, क्योंकि एक प्रिंट कितनी चाँदी बाथ में डालता है यह इस पर निर्भर करता है कि वह कितना अनएक्सपोज़्ड है (हाई-की प्रिंट लगभग-काले प्रिंट की तुलाना में बाथ को कहीं अधिक लोड करता है), इसलिए गिनती को रूढ़िवादी मानें और नीचे की ओर गोल करें।

यह Ansel Adams की The Print (1983) वाली “टू-बाथ” विधि नहीं है, जो एक अलग प्रक्रिया है: एसिड-हार्डनर फिक्सर लगभग तीन मिनट के लिए, एक रिंस, फिर Selenium टोनिंग से पहले एसिड साफ करने के लिए सादे निकट-तटस्थ हाइपो का दूसरा बाथ लगभग तीन मिनट के लिए। वह क्रम टोनिंग के लिए pH प्रबंधित करता है; Ilford विधि क्षमता बढ़ाती है और स्वच्छ कॉम्प्लेक्सिंग की गारंटी देती है। इन दोनों को मिलाएँ नहीं।

बाथ कब खत्म हो जाती है — और परिणाम का परीक्षण

फिल्म के लिए क्लियरिंग-टाइम टेस्ट उपयोग करें: फिक्सिंग समय उस समय का दोगुना होनी चाहिए जितने में एक लीडर क्लियर होता है, और जब इस्तेमाल किए गए फिक्सर में क्लियरिंग टाइम ताज़े फिक्सर के क्लियरिंग टाइम के दोगुने से अधिक हो जाए तो बाथ बदलें (ताज़ी फिल्म आमतौर पर 30-60 सेकंड में क्लियर होती है)। पेपर ऐसा कोई दृश्य संकेत नहीं देता, इसलिए धुले हुए तैयार प्रिंट का परीक्षण करें। Ilford रेज़िड्युअल-सिल्वर टेस्ट में 125 ml पानी में 2 g सोडियम सल्फाइड घोलें, फिर उस स्टॉक को उपयोग के लिए 1+9 पर डाइल्यूट करें; धुले हुए सफेद बॉर्डर पर एक बूँद डालने से बमुश्किल दिखने वाला क्रीम रंग आना चाहिए। कोई भी स्पष्ट पीलापन अपर्याप्त फिक्सिंग या वॉश का संकेत है। प्रिंट को पहले धोना ज़रूरी है — फिक्सर से सीधे निकाले प्रिंट पर यह टेस्ट काम नहीं करेगा — और सिल्वर-एस्टीमेटर स्ट्रिप्स आमतौर पर उन बहुत कम चाँदी स्तरों की पुष्टि करने के लिए पर्याप्त संवेदनशील नहीं होतीं जो अधिकतम स्थायित्व के लिए आवश्यक हैं।

अवशिष्ट थायोसल्फेट और अवशिष्ट चाँदी ही वे चीज़ें हैं जिन्हें स्थायित्व मानक वास्तव में मापते हैं। ISO 18917 इन विधियों (आयोडीन-एमाइलोज़, मेथिलीन-ब्लू और सिल्वर-सल्फाइड) को निर्धारित करता है, जबकि स्थिरता विनिर्देश सिल्वर-जिलेटिन फिल्मों के लिए ISO 18901 में और प्रिंट्स के लिए ISO 18929/18920 में हैं। वे सीमाएँ ही “आर्काइवल” का अर्थ हैं — संख्याओं में, न कि इस भावना में कि ट्रे कितनी देर बैठी थी।

फिक्सिंग तभी काम करती है जब वॉश भी हो

एक परफेक्ट फिक्स्ड प्रिंट भी बर्बाद हो जाता है यदि कॉम्प्लेक्स पेपर में रह जाएँ, इसलिए फिक्सिंग और वॉशिंग एक ही समस्या के दो हिस्से हैं। FB पेपर को अकेले 5°C से ऊपर बहते पानी में 60 मिनट चाहिए, जबकि RC को केवल 2 मिनट। अनटोन्ड FB पेपर के लिए Ilford का ऑप्टिमम-परमानेंस क्रम इसे छोटा और बेहतर बनाता है: Rapid Fixer या Hypam को 1+4 पर 1 मिनट के लिए फिक्स करें, बहते पानी में 5 मिनट पहला वॉश, Ilford Washaid 1+4 में रुक-रुक कर एजिटेशन के साथ 10 मिनट, फिर 5 मिनट का अंतिम वॉश — वॉश वाटर सहित सब कुछ 18-24°C पर।

उस गाइड की दो चेतावनियाँ महत्वपूर्ण हैं। ओवर-फिक्सिंग और थकी हुई फिक्सर का उपयोग दोनों वॉश को कठिन बनाते हैं, सुरक्षित नहीं — जितनी अधिक चाँदी फाइबर में घुसेगी, उतनी ही अधिक वापस धोनी होगी — और यही कारण है कि दो अपेक्षाकृत ताज़े बाथ एक थके हुए बाथ से बेहतर हैं। और आर्काइवल काम के लिए नॉन-हार्डनिंग फिक्सर ज़रूरी है; Rapid Fixer इसके लिए उपयुक्त है और इसे हार्डनर के साथ उपयोग नहीं करना चाहिए, क्योंकि हार्डन्ड जिलेटिन वॉश का प्रतिरोध करती है। वॉशिंग एड (हाइपो क्लियरिंग एजेंट जैसे Washaid) का उपयोग करें, न कि हाइपो एलिमिनेटर का। पुराना Kodak HE-1 फॉर्मूला — हाइड्रोजन पेरोक्साइड, अमोनिया और पोटैशियम ब्रोमाइड — अब आधुनिक सामग्रियों के लिए अनुशंसित नहीं है: इसकी ऑक्सीकरण क्रिया पेपर और इमेज सिल्वर पर हमला कर सकती है, और अवशिष्ट अमोनिया रेज़िड्युअल-सिल्वर टेस्ट को भी अमान्य कर देती है। फिक्सर से पहले एक स्टॉप बाथ (Ilfostop, जिसके इंडिकेटर डाई का रंग थकान पर पीले से बैंगनी की ओर बदलता है) डेवलपर को बाथ में जाने से रोकता है और फिक्सर को लंबे समय तक काम करने देता है — जिससे पूरी क्षमता की गणना ईमानदार बनी रहती है।