Ilford HP5 Plus e Kodak Professional Tri-X 400 sono le due emulsioni in bianco e nero trattate più spesso come predefinite intercambiabili a ISO 400. Entrambe sono pellicole pancromatiche costruite su emulsioni convenzionali agli alogenuri d’argento non tabulari, e questo è il primo dato da chiarire: nessuna scheda tecnica definisce la grana “cubica”. La scheda F-4017 di Kodak (maggio 2007) elenca come caratteristiche della Tri-X 400 grana fine, ampia latitudine di esposizione, alta nitidezza e alto potere risolutivo; la scheda HP5 Plus di Ilford (novembre 2018) descrive un’emulsione tradizionale a media sensibilità. Quello che non sono è una pellicola T-grain: tale distinzione spetta a T-Max 400 e Delta 400, i cui cristalli tabulari appiattiti rappresentano una scelta tecnica separata. Le differenze tra HP5 Plus e Tri-X sono reali ma contenute, e si manifestano nella forma tonale, nel comportamento in spinta e nella reciprocità, non in alcuna specifica principale. La scheda Kodak avverte che le curve pubblicate sono rappresentative delle produzioni seriali e non si applicano direttamente a un singolo cofanetto o rullo: citate sempre la versione su cui state lavorando.

Sensibilità nominale e curva caratteristica

Entrambe le pellicole si misurano come ISO 400. Ilford classifica HP5 Plus a ISO 400/27 e raccomanda un indice di esposizione compreso tra EI 400/27 e EI 3200/36, precisando che questo intervallo “si basa su una valutazione pratica della sensibilità della pellicola e non sulla sensibilità al piede, come prevede lo standard ISO”. Kodak classifica Tri-X 400 (400TX) a ISO 400, e le sue indicazioni di sviluppo sono calibrate per ottenere un indice di contrasto di 0,56. Questo singolo numero è il punto di riferimento che il confronto richiede: il “contrasto normale” per Tri-X non è una sensazione, è CI 0,56, e il tempo di sviluppo è la leva che lo regola.

Questo conta perché il contrasto è controllato dallo sviluppo. Il gamma aumenta con il tempo nel rivelatore, quindi qualsiasi affermazione del tipo “HP5 ha un contrasto più basso di Tri-X” ha senso solo a CI corrispondente. Ogni produttore pubblica la propria curva caratteristica in condizioni diverse: la curva HP5 Plus di Ilford è tracciata per Ilfotec HC 1+31, 6 minuti e mezzo a 20 °C con agitazione intermittente; le curve Tri-X di Kodak provengono da D-76 e T-MAX ai tempi indicati sulla scheda. Per portare entrambe le pellicole allo stesso CI, si legge la curva indice-di-contrasto-in-funzione-del-tempo per ogni rivelatore, si sceglie il tempo che fornisce 0,56 (o qualsiasi altro obiettivo desiderato) e si sviluppa di conseguenza. Confrontare la “forma” tonale senza indicare rivelatore, tempo e agitazione equivale a confrontare due processi non definiti.

Una tabella corretta dei tempi di sviluppo

I dati più spesso citati in modo errato per queste pellicole sono i tempi di sviluppo normale. Ecco i valori delle schede tecniche per i due rivelatori comuni a entrambe le pellicole, a 20 °C, sensibilità nominale, sviluppo in tank piccolo:

Rivelatore	HP5 Plus	Tri-X 400
ID-11 / D-76 puro	7 min e mezzo (ID-11)	6 min e 3/4 (D-76)
HC-110 diluizione B	5 min	3 min e 3/4

Per riferimento, Tri-X in D-76 1:1 richiede 9 minuti e 3/4 in tank piccolo (11 min in tank grande), e Kodak osserva che tempi inferiori a 5 minuti in tank rischiano uno sviluppo non uniforme. HP5 Plus richiede anche 9 min in Ilfotec DD-X 1+4 e 6 minuti e mezzo in Microphen puro. I valori sono abbastanza vicini da confermare che le due pellicole occupano quasi la stessa finestra operativa, con Tri-X che necessita di un tempo leggermente inferiore per raggiungere un contrasto di lavoro nello stesso bagno.

Spinta: un esempio pratico

Entrambe le pellicole sono formulate per lo sviluppo spinto (push), il che spiega in gran parte perché restino lo standard per la luce disponibile. Kodak lo articola esplicitamente: sottoesporre di uno stop e usare i tempi normali (lieve perdita nelle ombre); di due stop fino a EI 1600 con sviluppo aumentato (più contrasto, più grana, dettaglio nelle ombre perduto); di tre stop fino a EI 3200 con sviluppo ulteriormente aumentato, accettabile per alcune applicazioni, ed eseguire prima un rullo di prova.

Prendiamo una spinta di due stop a EI 1600, 20 °C, tank piccolo, agitazione ogni 30 secondi, come confronto riproducibile. Tri-X 400 in D-76 puro richiede 9 minuti e mezzo; HP5 Plus in Microphen puro 11 min, oppure in Ilfotec DD-X 1+4 13 min. Spingendo fino a EI 3200, Tri-X in D-76 richiede 11 min, mentre HP5 Plus necessita di 20 min in DD-X 1+4 o 16 min in Microphen puro; Kodak indica HC-110(B) come non raccomandato a EI 3200. Ilford abbina EI 1600 e 3200 specificamente con DD-X o Microphen per la migliore qualità dell’immagine e la massima sensibilità. Entrambi i produttori indicano le stesse penalità a ogni livello: contrasto crescente, grana più grossolana e ombre progressivamente schiacciate.

La grana, e perché un singolo numero non può classificarla

Kodak pubblica una granularità RMS diffusa di 17 per Tri-X 400, classificata “fine”, misurata a densità diffusa netta 1,0 con un’apertura di 48 micrometri a 12x di ingrandimento. Due avvertenze rendono questo dato quasi inutile come classifica comparativa. Prima: la misurazione si basa sullo sviluppo in HC-110(B) ed è stata generata sulle versioni precedenti di queste pellicole, con Kodak che afferma soltanto che i test di granularità in vari rivelatori suggeriscono che il dato dovrebbe valere anche per la pellicola attuale. Seconda: l’RMS dipende interamente da rivelatore, densità e apertura, quindi la stessa pellicola restituisce un valore diverso in condizioni diverse. Tri-X 320 (320TXP), una pellicola genuinamente più fine e distinta, legge 16 nelle stesse condizioni, il che mostra quanto poco significhi un singolo punto di RMS.

Ilford non pubblica alcun valore RMS per HP5 Plus, quindi qualsiasi affermazione che una pellicola sia “più aperta” o “più compatta” dell’altra è una percezione, non una misurazione. In pratica, la differenza percepita è dominata dalla scelta del rivelatore e dal grado di ingrandimento, non dall’identità dell’emulsione: entrambe le pellicole si compattano con rivelatori a grana fine come Perceptol e si ingrossano visibilmente quando vengono spinte.

Reciprocità ed esposizioni lunghe

Questa è la divergenza di comportamento più netta tra le due. HP5 Plus non necessita di alcuna correzione per il difetto di reciprocità tra 1/2 s e 1/10000 s; oltre 1/2 s, il tempo corretto è Ta = Tm^1,31, dove Tm è il tempo misurato. Un’esposizione misurata di 10 s diventa circa 20 s; una di 50 s diventa circa 170 s. Tri-X utilizza invece una tabella a gradini: a 1 s misurato, aprire di uno stop e ridurre lo sviluppo del 10%; a 10 s, due stop e ridurre del 20%; a 100 s, tre stop e ridurre del 30%. Alle esposizioni brevi anche Tri-X ha bisogno di un aiuto, aggiungendo 1/2 stop a 1/10000 s.

La conseguenza per il lavoro notturno e con esposizioni lunghe è concreta. Per un’esposizione misurata di 10 secondi, HP5 Plus si limita a girare circa 20 secondi senza modifiche allo sviluppo, mentre Tri-X richiede un aumento di esposizione di due stop e una riduzione del 20% del tempo di sviluppo per mantenere il contrasto. Sapere quale pellicola è in macchina cambia il calcolo al momento dello scatto, non solo in camera oscura.

Gestione e workflow

Parte della reputazione di HP5 Plus di richiedere fissaggio e lavaggio rapidi è documentata, non folklore. Ilford pubblica Ilfostop 1+19 per 10 s a 20 °C, Ilford Rapid Fixer o Hypam 1+4 per 2-5 min a 20 °C, e una sequenza di lavaggio economica dopo il fissaggio: riempire il tank e invertirlo cinque volte, svuotarlo, riempirlo di nuovo e invertirlo dieci volte, quindi svuotarlo, riempirlo e invertirlo venti volte, concludendo con Ilfotol 1+200 come bagnante. Il regime di agitazione prevede quattro inversioni nei primi 10 s, poi quattro inversioni durante i primi 10 s di ogni minuto successivo, con una riduzione dei tempi fino al 15% per l’agitazione continua in bacinella. La routine Kodak per Tri-X in tank piccolo prevede agitazione iniziale per i primi 30 secondi, poi 5 secondi ogni 30 secondi, con completa oscurità per il caricamento e, se una luce di sicurezza è inevitabile, un filtro verde scuro Kodak No.3 dietro una lampadina da 15 watt a 1,2 m o più, da utilizzare solo dopo che lo sviluppo è a metà.

Anche i supporti di base differiscono. HP5 Plus è spalmata su acetato da 0,125 mm (5 mil) in 35mm, acetato trasparente da 0,110 mm (4 mil) con numerazione dei bordi da 1 a 19 in 120, e poliestere da 0,180 mm (7 mil) per le lastre; la scheda F-4017 di Kodak riporta il supporto solo per la Tri-X 320 in rullo, che si trova su una base in acetato da 3,9 mil, e non indica lo spessore del supporto per Tri-X 400. Entrambe sono pancromatiche: HP5 Plus è caratterizzata per la luce a tungsteno a 2850 K e Tri-X è sensibile fino a circa 650 nm, quindi i fattori di filtro differiscono: un filtro rosso Wratten No.25 costa a Tri-X otto stop di luce in pieno giorno (un fattore di 8). Niente di tutto questo cambia la conclusione che le due pellicole condividono la stessa finestra operativa, ma è la differenza tra capire perché i propri negativi abbiano quell’aspetto e tirare a indovinare.