同じネガから同じ印画紙に焼いたプリントでも、現像のやり方だけで色調とコントラストが目に見えて変わってくる。現像液は単に潜像を可視化するものではない。露光された銀塩ハロゲン化物を金属銀へと還元し、そのときに形成される銀の大きさと形が、目に映るイメージのトーンを決める。このメカニズムを理解すると、現像液の選択・希釈・温度・時間は固定した手順ではなく、それぞれ独立した変数として扱えるようになる。

なぜ現像液がトーンを変えるのか

現像によって生成される写真用銀は、滑らかではなく糸状の構造をしている。各現像粒子は細い糸が絡み合ったような形に成長する。その絡まりの形態が、イメージが光を目に返す方法を決定する。L.F.A. Mason は Photographic Processing Chemistry のなかで、この関係を明確に示している。現像されたイメージの粒子サイズが小さくなるほど、イメージのトーンは黄褐色へと移行する。これは、より微細に分散した銀が、入射光の青色・短波長成分をより多く散乱・吸収するためだ。反射して戻ってくるのは長波長側の光であり、それが温かみのある黄褐色として知覚される。より大きく密な糸状凝集体はスペクトル全体をより均等に散乱させ、中性に近い反射をするため、冷たいブルーブラックとして見える。

つまりウォームとコールドの問題は、根本的には粒子サイズの問題だ。現像をより小さく数の多い銀核の方向へ誘導するものはすべてイメージをウォームにし、銀をより大きな密な塊として成長させるものはすべてコールドにする。現像液はその最も直接的なコントロール手段であり、だからこそ同じネガから同じ印画紙でも、引き伸ばし機に一切触れずにトーンの幅を動かすことができる。

現像主薬と超加成性

ほとんどの印画紙用現像液は、意図的に2種類の還元剤を組み合わせている。ILFORD MULTIGRADE developer は dimezone-S とハイドロキノンを組み合わせた急速液体濃縮液であり、ILFORD Bromophen はフェニドンとハイドロキノンの粉末タイプだ。Kodak Dektol は基本的に公開されている D-72 処方であり、メトールとハイドロキノンを使った現像液である。いずれの場合も、ハイドロキノンはパートナーと超加成的に作用する。第一主薬（Dektol ではメトール、Bromophen と Multigrade ではフェニドンまたは dimezone-S）が現像を行い、酸化されると、ハイドロキノンがそれを活性形態に再還元する。この組み合わせは、2つを個別に使った場合の合計よりも速く、より活発に作用する。

この活発さはトーンに影響する。速く力強い現像液は銀を大きく密な凝集体として素早く形成させるため、中性からコールドの方向へ向かう。ILFORD の「B&W Paper Developers Technical Information」データシート（HARMAN technology Limited、2010年7月）によれば、Multigrade developer はほとんどの印画紙で中性のイメージトーンを与える。同データシートによれば、Bromophen はわずかにウォームから中性のトーンを与え、MULTIGRADE Warmtone 印画紙のトレー現像で最もウォームなイメージトーンを得るために特に推奨されている。Dektol は Kodak 自身の説明によれば、コールドトーン印画紙では中性からコールドのトーンを、ウォームトーン印画紙ではウォームのトーンを生じる。印画紙がレンジを決め、現像液がその範囲内で結果を動かす。

D-72 処方は「中性からコールド」を具体的に理解するうえで知っておく価値がある。1リットルあたり：メトール 3.0 g、亜硫酸ナトリウム（無水）45 g、ハイドロキノン 12 g、炭酸ナトリウム（一水和物）80 g、臭化カリウム 2.0 g、印画紙用に 1+2 希釈。Bromophen は同程度の活発さをメトールではなくフェニドンによって達成し、原液として調製して 1+3 で使用する。D-72 における 2 g/リットルの臭化カリウムは付随的なものではない。

抑制剤と白の色調

臭化カリウムとベンゾトリアゾールは抑制剤である。これらはハロゲン化銀粒子の表面に吸着し、未露光および低露光の粒子の現像を抑えてカブリを抑制する。それと同時に、形成される銀の形態を変化させる。銀の形態を変えることで、イメージの色調も移動する。Anchell と Troop の The Film Developing Cookbook にまとめられているように、臭化カリウムを添加するとトーンはウォームになり、白の部分はすっきりする。一方、ベンゾトリアゾールはより強力でクリーンに作用する抑制剤であり、イメージをブルーブラックの方向へと冷やす。コールドグレードの印画紙では両者の違いがさらに際立ち、臭化物はわずかに緑がかったキャストを与えるのに対し、ベンゾトリアゾールはよりクリーンな青みを与える。D-72 の 2 g/リットルが基本量であり、それを少し増やせばウォームになってすっきりし、ベンゾトリアゾールへの切り替えが最もコールドでクリーンな黒を引き出すレバーとなる。

希釈・温度・時間

この三つは互いにトレードオフの関係にあり、2010年7月の ILFORD データシートが作業の基準となる具体的な数値を提供している。20℃（68°F）において、Multigrade は RC 印画紙を 1+9 希釈で 1 分、1+14 希釈で 1 分 30 秒で現像する。希釈が濃い方がゆっくりで、現像コントロールとコスト効率が高まる。バライタ印画紙では推奨時間は 1+9 で 2 分（1.5〜3 分の範囲）、1+14 で 3 分（2〜5 分の範囲）だ。比較のために挙げると、PQ Universal は RC で 1+9 で 2 分、Bromophen は 1+3 で 2 分となる。

温度は 20℃ ± 1℃（2°F）に保つ。温度がやや低い場合は現像時間を延ばし、やや高い場合は縮める。ただしデータシートは、高温は溶液の有効寿命を大幅に短縮し、時間が非常に短いと処理ムラが生じることも警告している。高温で速度を追い求めるのは割の合わない取引だ。トーンの方向性は粒子サイズのメカニズムに従う。希釈が高く遅い溶液はより穏やかに銀を還元し、ウォームな結果に向かう傾向があり、濃縮して活発に作用させると中性からコールドのトーンと、やや高いコントラストを生む。ILFORD の MULTIGRADE RC Cooltone はその逆を示している。最もコールドな色調を出すために標準の約2倍の現像時間を必要とし、その代わり現像液の処理能力は約半分に低下する。

完全現像とファクトリアル法

よくある失敗は、セーフライト下でプリントが丁度よく見えた瞬間に引き上げてしまうことだ。早く引き上げたプリントは十分な濃度にも意図したコントラストにも達しておらず、プリンターが余分な露光で補おうとすると、ハイライトの分離が損なわれるだけだ。印画紙の現像は完了まで行くように設計されている。2010年7月のデータシートは、正しく露光されたバライタプリントでは約 35 秒後にイメージが現れ始めるが、コントラストやカブリに顕著な変化なしに最大 6 分まで延長できると記している。印画紙は終了時刻の約 10 秒前に取り出し、停止液の前に水を切る。

完全現像を安定して達成する確実な方法は、目で見るのではなく時間を計ることだ。その古典的な手法がファクトリアル（Watkins）現像法であり、Ansel Adams が The Print の中で紹介している。浸漬から最初にイメージが現れるまでの秒数を計り、一定の係数（印画紙の場合は一般的に約 12〜15）を掛けて総現像時間を求める。具体例： イメージが最初に 12 秒で現れ、係数が 12 の場合、12 × 12 = 144 秒、すなわち 2 分 30 秒弱現像する。セッションが進んで現像液が疲れてきて出現が 18 秒に遅くなっても、同じ係数で 18 × 12 = 216 秒となり、液の疲労と温度変動を自動的に補正するので、セッション全体を通じてトーンと濃度が一定に保たれる。

完全現像で作業することで、どの変数がプリントをコントロールするかも定まる。現像時間を一定に保てば、露光が唯一の信頼できるコントロールとなり、連続したプリントが揃う。ここに見かけの印画紙感度が入ってくる。より活性の高いまたはよりウォームな現像液は、ある濃度に達するのに必要な露光量が異なる。現像液・希釈・抑制剤のどれかを変えると印画紙の感度が変わり、多くの場合は 1 段（ストップ）の何分の一か、場合によっては 1 段（ストップ）まるごとずれることもある。そのような変更をしたら、本番のプリントに移る前にテストストリップを必ずやり直すこと。

印画紙と現像液の組み合わせ

トーンは乳剤と現像液の共同作業であり、MULTIGRADE FB WARMTONE はそれを明確に示している。そのウォームさは塩臭化銀乳剤に由来する。塩臭化銀の銀は、Mason の関係式によれば黄褐色として知覚されるより微細に分散した粒子として現像される傾向がある。ILFORD は最もウォームな結果を得るために Bromophen または HARMAN WARMTONE developer との組み合わせを推奨しており、この印画紙はトーニングへの感応性も高い。乳剤が粒子をある方向へと傾け、現像液はその傾きを強化するか引き戻すかのどちらかだ。粒子サイズのメカニズムを念頭に置いて現像液を選べば、結果は偶然ではなく予測可能なものになる。