Die Grundbelichtung ist die eine Zeit, bei fester Blende und fester Vergrößerung, die den gewählten Referenztonwert eines Negativs genau dahin setzt, wo du ihn auf einem bestimmten Papier und einer bestimmten Gradation haben willst. Sie zu schätzen verschwendet Papier und Chemikalien, denn die Papierdichte steigt steil und nichtlinear mit der Belichtung an, und das Auge kann das Ergebnis am schwachen projizierten Bild nicht ablesen. Ein gestufter Teststreifen hält mehrere Belichtungen auf einem Blatt fest, damit die richtige Zeit an einem echten, entwickelten Tonwert abgelesen werden kann – nicht geschätzt. Die folgende Vorgehensweise ist die von Ilford, durchgeführt auf Multigrade RC bei Gradation 2.

Die Blende – und warum f/8

Stelle das Vergrößerungsobjektiv zwei bis drei Blendenstufen unter die Offenblende ab. Ilfords Belichtungstestanleitung gibt f/8 als Ausgangspunkt an, mit einem Gradationsfilter 2 im Kopf. Diese Blende ist kein Kompromiss, sondern der beste Arbeitspunkt des Objektivs: Ein 50-mm-Vergrößerungsobjektiv mit f/2.8 wie ein Schneider Componon-S oder Rodenstock Rodagon ist bei f/5.6 bis f/8 am schärfsten, wo die Restfehler geschlossen sind, die Beugung aber noch nicht beginnt, das Korn zu verwischen. Soviel abzublenden bringt außerdem Schärfentiefe, sodass eine geringfügig unebene Grundplatte oder ein leicht verzogener Negativhalter das Bild über das ganze Blatt scharf halten. Wenn alle Bänder des fertigen Streifens zu hell sind, öffne auf f/4 und wiederhole; wenn alle zu dunkel sind, schließe auf f/16.

Warum eine Blendenstufe, nicht eine Sekunde

Reißt du ein Blatt Multigrade RC in fünf gleiche Streifen und belichtest bei 2, 4, 8, 16 und 32 Sekunden, verdoppelt jede Stufe die vorherige. Das Verdoppeln macht die Stufen gleichmäßig: Eine Blendenstufe Licht ist eine Verdoppelung, unabhängig von der absoluten Zeit – 16 bis 32 Sekunden ist dasselbe Intervall von einer Blendenstufe wie 2 bis 4 Sekunden, während das Addieren einer festen Sekundenzahl zu wild ungleichmäßigen Dichtsprüngen führte, weil Papier logarithmisch reagiert.

Der Grund, warum das auf Papier mehr zählt als auf Film, ist der Kontrast. Papier ist weit steiler als jede Negativ-Emulsion. Ein Gradation-3-Papier umfasst nur etwa drei Blendenstufen von Papierweiß bis Maxschwarz; Gradation 0 überspannt etwa fünf Blendenstufen und Gradation 5 kaum anderthalb. Über eine so komprimierte Skala hinweg überspringt ein voller Blendenstufen-Schritt oft genau die Belichtung, die du eigentlich willst. Deshalb arbeiten ernsthafte Vergrößerer in feineren Stufen, sobald die Grundbelichtung grob bekannt ist. F-stop-Belichtungstimer wie der RH Designs StopClock arbeiten in Bruchteilen einer Blendenstufe – beim Professional-Modell bis zu 1/24 Blendenstufe –, mit wählbaren Teststreifen-Schritten von 1/12 bis 1/2 Blendenstufe. Du stellst eine Mittelzeit und eine Schrittgröße ein, und der Timer erledigt die Verdopplungsrechnung für dich.

Ausrichtung und eine ausgearbeitete Auswertung

Lege den Streifen so, dass seine Bänder die wesentlichen Tonwerte des Negativs queren – nicht eine einzige flache Fläche wie klarer Himmel – und verankere dein Urteil an einem definierten Referenzton. Wer mit dem Zonensystem arbeitet, wählt dafür meist einen Zone-V-Mittelton oder einen gewählten Zone-VII-texturierten Spitzlicht; die Parallelmethode für die Mindestbelichtung ist der Maximum-Schwarz-durch-Filmbase-Test, die Grundlage des korrekten Probeabzugs, den Ansel Adams in The Print (1983) beschreibt.

Nimm ein Porträtnegativ und führe den Streifen über das Stirnspitzlicht, das Catchlight in der Iris und die verschattete Kinnpartie. Entwickle das ganze Blatt, dann werte aus: Das 8-Sekunden-Band zeigt noch Textur in der Stirn, aber das 16-Sekunden-Band hat dieses Spitzlicht zu einem flachen Grau zugestopft, während das Catchlight seinen Glanz verloren hat. Die Grundbelichtung liegt dazwischen, bei etwa 8 bis 11 Sekunden. Schneide einen zweiten Streifen und belichte ihn bei 8, 9, 10, 11 und 12 Sekunden – oder in 1/6-Blendenstufen-Schritten über denselben Bereich –, und du landest beispielsweise bei 10 Sekunden, damit die Stirn als texturiertes Zone-VII-Spitzlicht sitzt.

Vollständig entwickeln, dann unter normalem Licht auswerten

Entwickle den Streifen für die volle empfohlene Zeit, anstatt ihn zu ziehen, wenn er unter dem Sicherheitslicht „richtig aussieht”, denn die Dichte baut sich weiter auf, und ein vorzeitig herausgezogener Streifen liest die Belichtung falsch. Für Multigrade RC bedeutet das: Multigrade-Entwickler 1+9 für eine Minute bei 20 °C, ein Stoppbad Ilfostop 1+19 für zehn Sekunden, dann Ilford Rapid Fixer 1+4 für dreißig Sekunden. Rapid Fixer ist nicht härtend, es bringt also nichts, die Fixierzeit zu verlängern, und übermäßiges Fixieren kann das Bild angreifen. Wie Ilford es ausdrückt: „Nach 30 Sekunden im Fixierer kannst du sie unter normalem Raumlicht betrachten, um die richtige Belichtungszeit zu bestimmen.” Sicherheitslicht schmeichelt allem; beurteile unter weißem Licht.

Trocken-Down

Ein nasser Abzug erscheint heller als im getrockneten Zustand. Der Mechanismus ist physikalisch: Die gequollene nasse Emulsion hält ihre Silberkörner weiter auseinander, sodass sie weniger bedecken und eine geringere Dichte ergeben; beim Trocknen zieht sich die Gelatine zusammen, die Körner rücken wieder zusammen, Mittelton- und Spitzlichtdichte steigen und der lokale Kontrast flacht ab, was dem Abzug seine Brillanz raubt. Bei Fiber-Base-Papier plane 8 bis 12 Prozent weniger Belichtung ein, etwa 1/8 bis 1/5 einer Blendenstufe; rund 8 Prozent ist der für Multigrade FB häufig genannte Wert. Du kalibrierst es, indem du eine Reihe mit jeweils 1 Prozent weniger Belichtung druckst und einen getrockneten Abzug mit dem ursprünglichen nassen vergleichst. Resinbeschichtetes Papier quillt kaum und trocknet daher vernachlässigbar nach, die Kompensation betrifft also im Wesentlichen Fiber-Base-Papier. Deshalb wählst du das Band eine Spur zu hell. Der RH Designs StopClock Professional berücksichtigt die Kompensation automatisch.

Quellen: Ilfords Belichtungstestanleitung für die f/8- und 2-4-8-16-32-Methode; Ansel Adams, The Print (1983); sowie Ralph Lambrecht und Chris Woodhouse, Way Beyond Monochrome (2. Aufl., 2011) für Trocken-Down und f-stop-Druck.