기본 노출이란 고정된 조리개와 확대 배율에서, 특정 인화지와 등급에 네거티브의 선택된 기준 계조를 원하는 위치에 놓는 단일 시간값이다. 이를 짐작으로 정하면 인화지와 약품을 낭비하게 된다. 인화지의 밀도는 노출에 따라 가파르고 비선형적으로 상승하며, 어두운 투사 이미지만으로는 결과를 눈으로 읽어낼 수 없기 때문이다. 단계적 테스트 스트립은 한 장의 인화지에 여러 노출을 기록하여, 어림짐작이 아니라 실제 현상된 계조를 보고 올바른 시간을 선택할 수 있게 해 준다. 아래 절차는 Ilford의 방법을 따르며, grade 2 필터를 사용한 Multigrade RC에서 진행한다.

조리개, 그리고 f/8인 이유

확대 렌즈를 최대 개방에서 23 스톱 조인다. Ilford의 노출 테스트 지침은 head에 grade 2 필터를 끼운 상태에서 f/8을 출발점으로 지정한다. 이 조리개는 타협점이 아니라 렌즈의 최적 작동점이다. Schneider Componon-S나 Rodenstock Rodagon 같은 50mm f/2.8 확대 렌즈는 f/5.6f/8 부근에서 가장 선명하게 동작한다. 이 구간에서는 잔존 수차가 줄어들었으면서도 회절이 아직 그레인을 흐리게 만들지 않는다. 이만큼 조이면 심도도 확보되어, baseboard나 네거티브 스테이지가 약간 틀어져 있더라도 인화지 전체에 걸쳐 선명함이 유지된다. 완성된 스트립의 모든 띠가 너무 옅다면 f/4로 열고 다시 시도하고, 모두 너무 어둡다면 f/16으로 조인다.

초 단위가 아니라 스톱 단위인 이유

Multigrade RC 한 장을 다섯 조각의 동일한 스트립으로 찢어 각각 2, 4, 8, 16, 32초에 노출한다. 매 단계가 이전의 두 배다. 두 배씩 늘리는 것이 단계를 균등하게 만든다. 광량 1 스톱은 절대 시간에 관계없이 두 배를 뜻하므로 16에서 32초는 2에서 4초와 동일한 1 스톱 간격이다. 반면 일정한 초를 더하면 인화지가 로그 방식으로 반응하기 때문에 밀도 차이가 제멋대로 달라진다.

필름보다 인화지에서 이것이 더 중요한 이유는 콘트라스트 때문이다. 인화지는 어떤 네거티브 에멀전보다 훨씬 가파르다. grade 3 인화지는 순백에서 최대 흑까지 약 3 스톱밖에 담지 못하고, grade 0는 대략 5 스톱, grade 5는 겨우 1.5 스톱 남짓이다. 이처럼 압축된 계조 범위에서는 1 스톱 단계가 실제로 원하는 노출을 그냥 건너뛰는 경우가 많다. 그래서 숙련된 인화 작업자들은 기본 노출이 대략 잡히면 더 세밀한 간격으로 이동한다. RH Designs StopClock 같은 f-stop 확대 타이머는 Professional 모델에서 1/24 스톱까지 스톱의 분수 단위로 단계를 밟으며, 테스트 스트립 간격은 1/12~1/2 스톱 사이에서 선택할 수 있다. 중심 시간과 스텝 크기를 설정하면 타이머가 두 배 계산을 알아서 해 준다.

배치 방향과 실전 판독

스트립의 띠가 네거티브의 주요 계조를 가로지르도록 놓는다. 평탄한 하늘처럼 단조로운 영역 하나에만 걸치면 안 된다. 그리고 판단의 기준을 명확히 정의된 기준점 하나에 고정한다. 존 시스템으로 작업할 때 그 기준은 보통 존 V 중간 계조이거나, 선택한 존 VII 질감이 있는 하이라이트다. 최소 노출을 구하는 보완적 방법으로는 필름 베이스를 통과한 최대 흑 테스트가 있으며, 이것은 Ansel Adams가 The Print (1983)에서 제시한 정식 프루프의 기초다.

인물 네거티브를 예로 들어 이마 하이라이트, 눈동자의 캐치라이트, 그늘진 턱에 걸쳐 스트립을 배치한다. 전체 시트를 현상한 뒤 판독한다. 8초 띠는 이마에 아직 질감이 남아 있지만, 16초 띠는 그 하이라이트가 납작한 진흙빛으로 뭉개지고 캐치라이트도 빛을 잃었다. 기본 노출은 그 사이인 약 8~11초다. 두 번째 스트립을 잘라 8, 9, 10, 11, 12초에 노출하거나, 같은 범위에서 1/6 스톱 f-stop 단계로 노출하면 이마가 질감 있는 존 VII로 자리 잡는 예컨대 10초라는 값에 도달한다.

충분히 현상한 뒤 실내 조명 아래서 판독

세이프라이트 아래서 “적당해 보인다”고 느낄 때 꺼내지 말고, 권장 시간을 채워 현상한다. 밀도는 계속 올라가며, 중간에 꺼낸 스트립은 노출을 잘못 읽게 만든다. Multigrade RC의 경우 Multigrade developer 1+9 희석으로 20°C에서 1분, Ilfostop 1+19로 10초 스톱 배스, 그다음 Ilford Rapid Fixer 1+4로 30초 정착이다. Rapid Fixer는 경화제가 없으므로 정착 시간을 늘려도 이점이 없고, 과도한 정착은 이미지를 손상시킬 수 있다. Ilford의 표현을 빌리자면, “정착액에 30초 담근 뒤에는 정상적인 실내 조명 아래서 꺼내 올바른 노출 시간을 결정할 수 있다.” 세이프라이트는 모든 것을 좋아 보이게 만든다. 흰빛 아래서 판단하라.

드라이다운

젖은 인화물은 마른 후보다 밝게 보인다. 원리는 물리적이다. 팽창된 젖은 에멀전은 은 입자들을 더 멀리 떨어뜨려 놓아 피복률이 낮아지고 밀도도 낮게 읽힌다. 젤라틴이 건조되면서 수축하면 입자들이 다시 모여들고 중간 계조와 하이라이트 밀도가 높아지며 로컬 콘트라스트가 평탄해져 인화물에서 생기가 빠진다. 파이버 베이스 인화지의 경우 노출을 812퍼센트, 대략 1/81/5 스톱 줄여야 한다. Multigrade FB에 대해 흔히 인용되는 수치는 약 8퍼센트다. 보정값은 1퍼센트 단계씩 노출을 줄인 시리즈를 인화한 뒤 마른 인화물을 원래 젖은 인화물과 대조하여 보정한다. 레진 코팅 인화지는 거의 팽창하지 않아 드라이다운이 무시할 수 있을 만큼 작으므로, 이 보정은 실질적으로 파이버 베이스에만 해당하는 문제다. 이것이 바로 띠를 고를 때 약간 밝은 쪽을 선택하는 이유다. RH Designs StopClock Professional은 보정값을 자동으로 내장한다.

출처: f/8 및 2-4-8-16-32 절차에 관한 Ilford Photo의 노출 테스트 지침, Ansel Adams의 The Print (1983), 드라이다운 및 f-stop 인화에 관한 Ralph Lambrecht와 Chris Woodhouse의 Way Beyond Monochrome (2nd ed., 2011).