सही तरह से फिक्स और धुला हुआ सिल्वर जिलेटिन प्रिंट पहले से ही काफी हद तक स्थायी होता है, फिर भी जो तंतुनुमा धात्विक सिल्वर उसकी इमेज बनाता है वह रासायनिक रूप से सक्रिय बना रहता है। हवा में मौजूद ऑक्सीकारक तत्व — गत्ते और चिपकने वाले पदार्थों से निकलने वाले पेरॉक्साइड, वायुमंडलीय ओज़ोन और सल्फर डाइऑक्साइड — एक धीमा रेडॉक्स चक्र चलाते हैं जिसमें सिल्वर ऑक्सीकृत होकर सिल्वर आयन बनता है, प्रवाहित होता है और नारंगी-भूरे धब्बों तथा किनारों की दर्पणनुमा चमक के रूप में पुनः जमता है, जिसे संरक्षक रेडॉक्स ब्लेमिश कहते हैं। Selenium टोनिंग इस प्रक्रिया को धीमा करती है क्योंकि यह धात्विक सिल्वर को बहुत कम सक्रिय यौगिक में बदल देती है; साथ ही यही घोल इमेज का रंग भी बदलता है और काले रंग को और गहरा करता है। ये दोनों परिणाम एक-दूसरे के विरुद्ध खिंचते हैं: हल्के डाइल्यूशन का संक्षिप्त डुबकी रंग को अछूता रखती है लेकिन अधिकांश सिल्वर को अपरिवर्तित भी छोड़ती है, और जो भारी ट्रीटमेंट इमेज को सच्चे अर्थों में सुरक्षित करती है वह एक दृश्यमान गर्म रंग-बदलाव से अलग नहीं की जा सकती।

Selenium सिल्वर को कैसे बदलता है

Selenium टोनर एक डायरेक्ट टोनर है। वर्किंग सॉल्यूशन — एक तनु selenium-sulphite रसायन; Kodak का कहना है कि उसका Rapid Selenium Toner 2 प्रतिशत से कम सल्फाइट साल्ट पर बना है और वर्किंग बाथ में आधे प्रतिशत से कम selenium sulphite है — धात्विक सिल्वर पर सीधे प्रतिक्रिया करके उसे बिना किसी मध्यवर्ती चरण के सिल्वर सेलेनाइड, Ag₂Se में बदल देता है। यही इसे सेपिया और अन्य भूरे टोनरों से अलग करता है, जो पहले सिल्वर को ब्लीच करके हैलाइड में वापस लाते हैं और फिर उसे सिल्वर सल्फाइड के रूप में रिडेवलप करते हैं; और Kodak GP-1 जैसे गोल्ड टोनरों से भी अलग है, जो मौजूदा सिल्वर पर धात्विक सोने की एक सुरक्षात्मक परत चढ़ाते हैं। चूँकि Selenium घनत्व जोड़ता है न कि हटाता है, इसलिए Kodak का कहना है कि Selenium इमेज को गाढ़ा करता है, जबकि सेपिया और भूरे टोनर प्रिंट की घनत्व घटाते हैं — सेपिया के लिए बने प्रिंट जानबूझकर एक शेड गहरे बनाए जाते हैं।

टोन बदलने का क्रम सतह क्षेत्रफल के अनुसार होता है, कुल मात्रा के अनुसार नहीं। रूपांतरण सबसे तेज़ वहाँ होता है जहाँ सिल्वर सबसे बारीक विभाजित है और इसलिए बाथ के लिए सबसे अधिक सतह प्रस्तुत करता है। सामान्य प्रिंट में गहरी शैडो में सिल्वर का सबसे बड़ा द्रव्यमान होता है लेकिन वह मोटे, उच्च-सतह तंतुओं में होता है जो जल्दी और दृश्यमान रूप से प्रतिक्रिया करते हैं; हाइलाइट्स का नाज़ुक, विरल सिल्वर बदलाव दर्ज करने में धीमा होता है। व्यावहारिक निष्कर्ष यह है कि शैडो बहुत पहले गर्माहट और गहराई लेती हैं, और हाइलाइट्स का पूर्ण रूपांतरण पाने का मतलब है बाथ को उस बिंदु से काफी आगे ले जाना जहाँ शैडो पहले बदल गई थी।

आंशिक रूपांतरण और 65 प्रतिशत का मानक

सुरक्षा रूपांतरण के अनुपात में बढ़ती है, और यही मामले का मूल है। Image Permanence Institute के निदेशक James M. Reilly ने Topics in Photographic Preservation (1993, Vol. 5) में संस्थान के काम का सारांश दिया: IPI ने सिल्वर-इमेज स्थिरीकरण उपचारों के लिए ANSI/ISO मानक का प्रस्ताव रखा जो दो परीक्षणों पर आधारित था — एक हाइड्रोजन पेरॉक्साइड फ्यूमिंग परीक्षण जिसे IPI और Kodak ने संयुक्त रूप से विकसित किया, और एक डाइक्रोमेट ब्लीच परीक्षण जो यह मापता है कि वास्तव में कितना सिल्वर किसी स्थायी पदार्थ — सोना, सिल्वर सल्फाइड या सिल्वर सेलेनाइड — में बदला है। मसौदा मानक ने Status A घनत्व पर न्यूनतम स्वीकार्य रूपांतरण 65 प्रतिशत निर्धारित किया। एक टोनर उतनी ही सुरक्षा देता है जितना वह रूपांतरित करता है; आंशिक रूपांतरण आंशिक सुरक्षा देता है।

इससे लेख का केंद्रीय तनाव एक संख्या में बदल जाता है। Ilford का कहना है कि 1+20 पर, 2 से 4 मिनट में इमेज की सुरक्षा पूरी हो जाती है — लेकिन यहाँ “पूरी” का मतलब है कि दृश्यमान टोनिंग समाप्त हो गई है, न कि पूरे स्केल में 65 प्रतिशत सिल्वर सेलेनाइड बन गया है। उच्च डाइल्यूशन पर संक्षिप्त डुबकी इमेज टोन को स्थिर करती है और शैडो को गहरा करती है जबकि हाइलाइट्स के लिए बहुत कम काम करती है। 65 प्रतिशत का यह आँकड़ा IPI के माइक्रोफिल्म कार्य से आया था, जहाँ ब्लीच की गई फिल्में लगभग 65 प्रतिशत सिल्वर सल्फाइड में बदलकर अभी भी स्वीकार्य प्रिंट देती थीं — यह मानक सोना, सिल्वर सल्फाइड और सिल्वर सेलेनाइड को समान रूप से स्थायी अंतिम बिंदु मानता है और केवल यह पूछता है कि इमेज का वास्तव में कितना हिस्सा बदला है। Selenium के साथ वास्तविक संग्रहीय स्थायित्व के लिए भारी खुराक ज़रूरी है, और भारी खुराक का मतलब है रंग-बदलाव स्वीकार करना।

ट्रे का एक व्यावहारिक क्रम

ये संख्याएँ एक वास्तविक प्रिंट में मिलकर काम आती हैं। Ilford Multigrade FB Warmtone की एक शीट लें, जिसे लगभग दो मिनट, 20 °C पर Dektol 1:2 में डेवलप किया गया हो। इसे नॉन-हार्डनिंग रैपिड फिक्सर में फिक्स करें — Ilford Rapid Fixer, या Kodak Rapid Fixer Part A अकेले — क्योंकि हार्डन की गई इमल्शन टोनर को कम ग्रहण करती है और असमान टोन देती है। हाइपो क्लियरिंग एजेंट में क्लियर करें, फिर Kodak Rapid Selenium Toner में 1+20, 20 °C ±1 °C पर लगभग तीन मिनट टोन करें, और प्रिंट को उसी इमेज के सूखे बिना टोन किए संदर्भ प्रिंट से मिलाते रहें। Ilford की होल्डिंग-बाथ तरकीब तापमान के झटके से बचाती है: टोनर के दोनों तरफ का कुल्ला-पानी टोनर से लगभग 4 °C गर्म रखें ताकि इमल्शन को अचानक ठंडक न लगे। होल्डिंग बाथ में 30 से 40 सेकंड के आंदोलन के साथ प्रक्रिया रोकें, फिर धोएँ — RC के लिए दो मिनट, 5 °C से ऊपर बहते पानी में फाइबर के लिए कम से कम 30 मिनट, Kodak के अनुसार 18–20 °C पर एक घंटा — जब तक वॉश एड का उपयोग न हो।

एक सिंगल-स्टेप वेरिएंट पूरी प्रक्रिया को सरल कर देता है। Kodak का Publication G-23 और Alan Ross — जो Ansel Adams Yosemite Special Edition को Ilford Multigrade FB पर, Dektol 1:4 में लगभग तीन मिनट, Ilford Rapid Fixer 1:7 में दो मिनट में फिक्स करके प्रिंट करते हैं — दोनों Selenium को हाइपो क्लियरिंग एजेंट के वर्किंग सॉल्यूशन में 1+20 या 1+40 पर सीधे मिलाते हैं, इससे फिक्सिंग और टोनिंग के बीच की धुलाई खत्म हो जाती है; लगभग तीन मिनट सुरक्षा देते हैं, अधिक समय अधिक रंग-बदलाव देता है। Ross का क्रम शिल्प के सबसे पुराने फिक्सेशन परीक्षण को भी एन्कोड करता है: सही तरह से फिक्स किया गया प्रिंट टोनर को साफ तरीके से ग्रहण करता है, जबकि थके हुए फिक्सर से बचे अवशिष्ट सिल्वर-थायोसल्फेट कॉम्प्लेक्स वाला प्रिंट उन कॉम्प्लेक्सों को रंगीन सिल्वर सेलेनाइड में बदल देता है और दाग छोड़ता है — सबसे बुरे हाल में बॉर्डर और हाइलाइट्स में, जहाँ ठीक यही अतिरिक्त सिल्वर टिका रहता है। पर्याप्त फिक्सेशन की पुष्टि तब होती है जब प्रिंट टोनर में दाग नहीं लेता — यही वह व्यवहार है जिसका Ansel Adams ने The Print में उपयोग किया था।

Dmax, रंग और पेपर

Selenium अधिकतम घनत्व बढ़ाता है, और Kodak G-23 इसे साबित करने के लिए वक्र प्रकाशित करता है: Polymax Fine-Art Paper, जिसे Dektol 1:2 में 20 °C पर दो मिनट डेवलप किया गया और Rapid Selenium Toner में 1:40 पर चार मिनट टोन किया गया, बिना टोन किए वक्र की तुलना में ऊपरी-स्केल कंट्रास्ट और D-max में मापनीय वृद्धि दिखाता है। यह प्रभाव ऑप्टिकल है: सिल्वर सेलेनाइड में रूपांतरण बदल देता है कि शैडो में इमेज बनाने वाला पदार्थ प्रकाश को कैसे बिखेरता और अवशोषित करता है, जिससे वही सिल्वर अब अधिक गहरे, अधिक अपारदर्शी काले के रूप में दिखता है। यह फायदा असीमित नहीं है — अधिकांश पेपरों के साथ, इष्टतम से अधिक टोनिंग करने पर Dmax फिर से घट जाता है, इसलिए सबसे घनी परिणाम मध्यवर्ती समय पर मिलती है, थकावट बिंदु पर नहीं।

उस गहराई के साथ कितना रंग आता है यह पेपर का फैसला है। Tim Rudman के Ilford पेपरों पर 1:20 से 1:2 के डाइल्यूशन पर किए गए स्टेप-वेज तुलनाओं ने फैलाव का दस्तावेज़ीकरण किया है: गर्म-टोन और क्लोरोब्रोमाइड इमल्शन जैसे Ilford Multigrade FB Warmtone, Foma Fomatone और Adox MCC चॉकलेटी और बैंगनी-भूरे रंग की ओर जोरदार झुकते हैं, जबकि Ilford Multigrade FB Classic जैसे न्यूट्रल पेपर मुख्यतः काले रंग को गहरा करते हैं और लगभग कोई दृश्यमान रंग-बदलाव नहीं दिखाते, और सच्चे कोल्ड-टोन पेपर लगभग कुछ नहीं दिखाते। यदि किसी ठंडे या न्यूट्रल प्रिंट को बिना किसी गर्म रंग-बदलाव के सुरक्षा चाहिए, तो Selenium सही औज़ार नहीं है — Kodak का Gold Protective Solution GP-1 (सोडियम थायोसाइनेट के साथ गोल्ड क्लोराइड, लगभग दस मिनट 20 °C पर एक हल्के नीलाभ-काले रंग तक) विकल्प है, जो सिल्वर को सोने से ढकता है न कि बदलता है।

संभालना और निपटान

Selenium एक हेवी-मेटल टोनर है और सम्मान की माँग करता है। Ilford की तकनीकी शीट इसे निगलने पर विषाक्त और संभावित त्वचा संवेदनशीलता उत्पन्न करने वाला बताती है: अच्छी तरह हवादार जगह में काम करें, दस्ताने और आँखों की सुरक्षा पहनें, और खर्च किए टोनर को नाले में कभी न बहाएँ — यह खतरनाक-कचरे के निपटान बिंदु पर जाता है। 1+3 डाइल्यूशन पर Harman टोनर का एक लीटर थकने से पहले कम से कम 8×10 की 25 शीटों के बराबर टोन करेगा, इसलिए एक वर्किंग सेशन में जितना अनुमान लगता है उससे कम की ज़रूरत होती है। RC टोनिंग लगभग आठ से दस मिनट से अधिक न करें; उससे आगे घोल प्रिंट के किनारों में प्रवेश करने लगता है। और जो भी वर्कफ़्लो चुनें, टोन के बाद की धुलाई वैकल्पिक नहीं है — बाथ पेपर बेस में सल्फाइट और Selenium यौगिक छोड़ जाती है जिन्हें साफ करना ज़रूरी है, अन्यथा यह प्रक्रिया जो स्थायित्व देने का वादा करती है वह पीछे छूटे अवशेषों से नष्ट हो जाती है।

Image: U.S. Army Signal Corps / War Department की तस्वीर, “Enlarging, printing, and developing” (NARA 55163023)। Public domain।