Variable-contrast पेपर पर एक परंपरागत प्रिंट पूरी शीट के लिए एक ही कंट्रास्ट ग्रेड पर टिका रहता है — जो एक फ़िल्टर से तय होता है। यह एकल चुनाव एक समझौते को जन्म देता है: जो ग्रेड शैडो सेपरेशन को बचाए, वह हाइलाइट्स को फ्लैट कर सकता है, और जो ग्रेड आसमान के हल्के धूसर को उभारे, वह शैडो को ढहा सकता है। स्प्लिट-ग्रेड प्रिंटिंग इस समझौते को खत्म करती है — कंट्रास्ट को एक के बजाय दो अलग-अलग variables की तरह बरता जाता है। एक ही शीट पर दो स्तरित एक्सपोज़र से तस्वीर बनती है — एक grade 0 फ़िल्ट्रेशन से, एक grade 5 से — और दोनों एक्सपोज़र की सापेक्ष अवधि तय करती है कि प्रिंट कंट्रास्ट स्केल पर कहाँ उतरेगा। Ilford ने Multigrade variable-contrast पेपर पहली बार 1940 में पेश किया था, और इसका आधुनिक resin-coated संस्करण 1978 में आया; grade-0/grade-5 का दो-फ़िल्टर वाला तरीका — जिसका विवरण नीचे दिया गया है — UK के प्रिंटर Les McLean ने 1990 के दशक से 2000 के दशक तक लिखते हुए इसे दस्तावेज़ीकृत और लोकप्रिय किया। यह Ilford की अपनी house procedure से अलग है, जो grade 2.5 की एकल strip से शुरू होती है।

Variable-contrast पेपर वास्तव में कैसे काम करता है

VC पेपर को “एक low-contrast emulsion और एक high-contrast emulsion के मिश्रण” के रूप में जो लोकप्रिय विवरण दिया जाता है, वह निर्माता की अपनी datasheet के स्तर पर गलत है। Ilford का Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers (अप्रैल 2010) कहता है कि कोटिंग तीन अलग emulsions का मिश्रण है। हर emulsion एक मूल blue-sensitive emulsion है जिसमें अलग-अलग मात्रा में green sensitising dye मिलाई गई है। तीनों हिस्सों का एक ही inherent contrast है और blue light के प्रति एक ही speed है; उनके बीच जो फ़र्क है वह है green light के प्रति उनकी speed — जिस emulsion में सबसे कम green dye है, वह green के प्रति सबसे कम संवेदनशील है।

यही एकल अंतर पूरा प्रभाव उत्पन्न करता है। Blue light में तीनों emulsions एक ही speed और कंट्रास्ट पर एक साथ प्रतिक्रिया करते हैं, और तीन एकसमान curves additively जुड़कर एक steep, short-scale, high-contrast परिणाम देते हैं। Green light में तीनों emulsions तीन अलग-अलग speeds पर प्रतिक्रिया करते हैं; एक ही कंट्रास्ट की लेकिन exposure axis पर अलग-अलग offset वाली तीन curves additively मिलकर एक लंबा, low-gradient, low-contrast परिणाम फैलाती हैं जो गहरे काले रंग का विरोध करता है। Magenta फ़िल्टर green को absorb और blue को transmit करता है, जिससे पेपर अपनी hard response की ओर जाता है; yellow फ़िल्टर blue को absorb और green को transmit करता है, जिससे यह soft response की ओर जाता है। स्प्लिट-ग्रेड प्रिंटिंग सीधे दो extremes — grade 0 (या 00) और grade 5 — को एक intermediate grade में मिलाने के बजाय क्रमशः उपयोग करती है।

हर फ़िल्टर वास्तव में क्या है

Ilford बारह numbered Multigrade फ़िल्टर सप्लाई करता है जो grades 00 से 5 तक half-grade steps में कवर करते हैं, सबसे कम नंबर सबसे soft है। Dichroic colour head पर यही range yellow या magenta dial करके सेट होती है: Durst head (maximum 170M) पर Multigrade के लिए, Ilford देता है grade 00 ≈ 150Y, grade 0 ≈ 90Y, grade 2 = no filtration, और grade 5 = 170M; Kodak heads पर लगभग 199Y से 199M तक। ये आंकड़े केवल गाइड हैं, क्योंकि colour-head फ़िल्टर colour पेपर के लिए optimised हैं, VC stock के लिए नहीं, इसलिए achievable maximum contrast आमतौर पर एक dedicated grade 5 फ़िल्टर से थोड़ा कम होता है। नीचे दिए गए numbers के लिए reference पेपर MULTIGRADE IV RC Deluxe है; MG FB Classic fibre base पर इन्हीं सिद्धांतों के अनुसार काम करता है।

Light source उतनी ही अहमियत रखता है जितना फ़िल्टर। एक condenser enlarger एक typical silver negative के लिए diffuser की तुलना में लगभग एक extra grade का कंट्रास्ट देता है — हालांकि यह अंतर बहुत pale, flat negatives और dye-image XP2 Super के लिए कम हो जाता है। Cold-cathode और pulsed-xenon heads, और colour heads जो VC पेपर के लिए नहीं बने हैं, range के soft सिरे को compress कर सकते हैं; 00 फ़िल्टर या 70Y तक extra yellow इसे recover करने में मदद करता है, और कुछ cold-cathode lamps के साथ grades hard सिरे की ओर इकट्ठे हो जाते हैं। व्यावहारिक सबक यह है कि आपके grade 0 और grade 5 का सही कंट्रास्ट spread आपके enlarger पर test करके confirm करना होगा — box पर लिखा मानकर नहीं चलना होगा।

दोनों एक्सपोज़र और curve mechanism

Grade 0 से लिया गया soft exposure हाइलाइट्स और light mid-tones बनाता है। इसकी green-light combined curve में एक लंबा, low-gradient toe-to-shoulder होता है, इसलिए यह tone धीरे-धीरे बनाता है और केवल एक सीमित maximum density तक पहुँचता है — यही कारण है कि यह तय करता है कि सबसे हल्के meaningful tones कितने गहरे होंगे: आसमान में texture, pale skin या कागज़ में detail, एक open shadow का मान। इसे लंबा करने से हाइलाइट्स नीचे आते हैं और भर जाते हैं, बिना गहरे शैडो को कोई material रूप से गहरा किए।

Grade 5 से लिया गया hard exposure काला रंग और shadow separation देता है। इसकी blue-light curve steep और short है, जल्दी full black तक चढ़ जाती है, इसलिए यह exposure तय करता है कि प्रिंट कहाँ maximum density पर पहुँचता है और dark tones एक-दूसरे से कितनी तेज़ी से अलग होते हैं। इसे लंबा करने से blacks गहरे होते हैं और overall contrast बढ़ता है; छोटा करने से शैडो खुलते हैं। दोनों exposures mid-tones में लगभग additively काम करते हैं, जो बिना सीधे address किए दोनों endpoints के बीच settle हो जाते हैं। इन सबको justify करने वाली curve shapes जून 2019 की MULTIGRADE RC datasheet में छपी हैं, जो Multigrade developer 1+9 में एक मिनट 20 °C पर मापी गई हैं।

Grade 5 exposure penalty

एक quantitative trap है जो इस method में नए पाठकों को अक्सर पकड़ लेती है। MG IV RC Deluxe के लिए ISO paper speed (P), grades 00 से 3 तक 200 है, लेकिन grades 4 और 5 के लिए घटकर 100 हो जाती है। Ilford के अपने शब्दों में, filters 00 से 3.5 के लिए exposure समान है, जबकि filters 4 और 5 को लगभग दोगुनी exposure चाहिए। स्प्लिट-ग्रेड प्रिंटिंग में grade 5 वाला leg इसलिए slow leg है: जो प्रिंटर grade 5 stepping के लिए grade 0 base time को शुरुआती बिंदु के रूप में इस्तेमाल करता है, वह blacks को बुरी तरह under-expose कर देगा। Hard exposure की योजना इस उम्मीद से बनाएं कि उसे effect के हर स्टॉप के लिए लगभग दोगुना प्रकाश चाहिए।

एक काम का उदाहरण

Les McLean का तरीका concrete numbers के साथ canonical version है। Grade 0 test strip को 2-second steps में प्रिंट के आर-पार expose करें और वह step चुनें जो सबसे चमकदार ज़रूरी हाइलाइट को सही जगह रखे — शैडो को नज़रअंदाज़ करें, जो कमज़ोर दिखेंगे, क्योंकि “grade 5 exposure जुड़ने पर कंट्रास्ट आ जाएगा।” मान लीजिए यह grade 0 पर 14 s पर आता है। अब एक fresh strip को grade 0 पर flat 14 s expose करें, फिर उस पर stepped grade 5 exposure जोड़ें, तब तक बढ़ाते जाएं जब तक blacks पूरी density न पकड़ लें और आखिरी shadow detail न जाए — मान लीजिए grade 5 पर 8 s। अंतिम प्रिंट एक ही शीट पर grade 0 पर 14 s और फिर grade 5 पर 8 s है। McLean स्पष्ट करते हैं कि final print exposures उसी क्रम में होनी चाहिए जिस क्रम में test-strip exposures हुई थीं, क्योंकि अन्यथा करने से कंट्रास्ट में सूक्ष्म बदलाव आता है; और एक बार जब आप soft exposure के दौरान किसी चेहरे को hold back करने लगते हैं या hard exposure के दौरान किसी खिड़की को burn करने लगते हैं, तो दोनों exposures का क्रम और registration और भी ज़रूरी हो जाते हैं।

Ilford का वैकल्पिक शुरुआती बिंदु पूरी image पर grade 2.5 test strip है ताकि overall exposure fix हो, जिसे फिर soft और hard leg में विभाजित किया जाता है। किसी भी तरह से, हर test strip को पूरे development time के लिए develop करें — Multigrade RC images लगभग 10 seconds में दिखने लगती हैं लेकिन developer में कम से कम 45 seconds चाहिए (Multigrade 1+9 एक मिनट, ILFOSTOP 1+19, Rapid Fixer 1+4 30 seconds के लिए)। जल्दी निकाली गई strip उस प्रिंट से हल्की पढ़ती है जो अंत में बनेगी, और आप जो times चुनेंगे वे गलत होंगे।

यह लगभग किसी भी negative के साथ क्यों काम करती है

Grade range इतनी wide है कि बहुत अलग-अलग contrasts पर develop किए गए negatives को print किया जा सके, और ISO Range (R) के आंकड़े इसे संख्याओं में बताते हैं। MG IV RC Deluxe के लिए, grade 0 का R = 160 और grade 5 का R = 40 है (बिना फ़िल्टर के 110 है)। किसी negative को match करने के लिए, उसकी projected effective density range मापें, 100 से गुणा करें, और निकटतम R figure चुनें: Ilford के worked example में 1.32 log-exposure units का negative लिया गया है, उसे 132 पढ़ा गया है, निकटतम figure 130 मिली, और grade 1 चुना गया। स्प्लिट-ग्रेड प्रिंटिंग आपको उस पूरे span में और उससे परे पहुँचने देती है — R160 की softness या R40 की hardness की ओर blend करते हुए, बजाय एक single fixed grade चुनने के। यही कारण है कि normal से अधिक contrast पर develop किया गया negative एक समस्या नहीं बल्कि — McLean के शब्दों में — एक सहायक बन जाता है: hard leg को बस छोटा रखा जाता है, और soft leg ज़्यादा काम करती है।