ネガのハイライト部に非常に高い濃度がある場合、いくら焼き込みをしてもトーンを引き出せないことがある。その理由を正確に把握しておく価値がある。ネガの密なハイライトは光をほとんど遮断するため、長時間の焼き込みを行っても、紙への露光量が印画紙の閾値を下回ったままになる。同じわずかな光をより長く当てても、その光が特性曲線のどの位置に落ちるかは変わらない。最も明るい部分は白地のまま印画され、そこへの移行は滑らかではなく唐突になる。解決策は露光時間を延ばすことではなく、別の種類の露光を与えることだ。プリフラッシュがそれを可能にする。メイン露光の前または後に、画像を含まない均一で短い露光を印画紙に与える。この露光量は、単独では可視濃度を生じさせないレベルのすぐ下に設定する。フラッシュは、印画紙がすでに強い画像光を受けている部分には何も影響しない。しかし最も淡いハイライト部では、閾値を超えるために必要な小さな追加露光を供給する。

フラッシュが適切な手段となる場面

フラッシュに頼る前に、問題が単にグレードの選択ミスではないことを確認する。バリアブルコントラスト印画紙にはISO Range値（R）が定義されており、ISO 6846:1992に基づき、そのグレードが全トーンスケールにわたってプリントできるネガの濃度域を表す。対数露光域に100を掛けた値として表現される。Ilford Multigrade IV RC Deluxeのデータシートには、グレードごとにR値が記載されており、180（00）、160（0）、130（1）、110（2）、90（3）、60（4）、40（5）、フィルターなしで110となっている。選択ルールは単純だ。ネガの実効濃度域を測定し、100を掛けて、最も近いR値のグレードを選ぶ。ネガが1.32の対数露光域をもつ場合、132となり、最も近い130のグレード1でプリントする。

フラッシュが必要になるのは、ネガの濃度域が最もソフトなグレードさえも超えてしまう場合だ。濃度域1.40はR140を与え、R130のグレード1では対応できない。R180のグレード00まで下げれば域は広がるが、そのぶんミッドトーンがぼんやりとしたコントラストのない仕上がりになる。いかなるグレードもハイライトを収められないとき、フラッシュで印画紙の閾値を下げることが解決策となる。また、フラッシュはコントラストフィルターを変えずにハイライトを柔らかくできる点でも実用的だ。Ilfordによれば、露光時間はフィルター00から3.5まではほぼ一定だが、フィルター4から5では約2倍になる。フラッシュはそのステップ変化を回避できる。

閾値以下のフラッシュが機能する理由

露光はH = E × t（露光量＝照度×時間）で表され、相反則の範囲内ではフラッシュと画像露光は印画紙の各点に届く光エネルギーの量として単純に加算される。この加算性が唯一のメカニズムだ。特性曲線の急峻な直線部分（ミッドトーンがすでに高い位置にある領域）では、小さな追加増分を加えてもほとんど変化しない。トー部では、同じ増分が白地と最初の記録濃度との差を生む。

印画紙の特性曲線は、D-min（ベース+フォグの固有濃度で、完全な白として反射される）から始まり、低露光でわずかな濃度しか生まれないトー部を経て、最大のトーン分離を与える直線部へと上昇し、最終的に最深部のD-max（それ以上の光が何もしない最大黒）に達する。繊細なハイライトが失敗するのは、その画像露光が慣性点に届かず、特性曲線の不感帯（トーの底）に落ちるからだ。フラッシュはトーを延長しない。印画紙の動作点を慣性点の近くまで引き上げることで、最も淡い画像露光が特性曲線の平坦な底ではなく、上昇部に届くようにする。フラッシュを最初の可視トーンの一段（ストップ）手前に設定すると、ハイライトはちょうど閾値を超えて描写され、すでに急峻な直線部にあるミッドトーンは影響を受けない。

校正の実例

キャリアにネガを入れない状態で、作業紙の全面に均一な光を投影して校正する。一般的な方法は、レンズをf/16程度の小さな絞りに絞ることで、必要な露光時間を明確な段階で計測できる長さに保つ。f/8まで開くか引伸機ヘッドを上げると、秒単位で読み分けられなくなる。テストストリップを時間刻みで露光し、通常通り現像して、ルーペで確認する。具体的な基準として、「通常通り」とはIlford Multigrade developerを1+9で20°C/68°Fにて1分間現像することを指す。同データシートには1+14で1分30秒、PQ Universal 1+9で2分00秒、Bromophen 1+3で2分00秒も記載されている。

Les McLeanの手順が手本になる。2秒刻みで作業して、最初の可視トーンが4秒に現れたため、彼は作業フラッシュを3秒に設定した。これは単独では何の濃度も登録しない、一段（ストップ）手前の値だ。彼のプリント Branches and Grasses（Oriental Seagull VC、グレード3.5使用）では、この3秒のプリフラッシュの後に8秒の画像露光を行い、白地のままでは失われていた葉のハイライトの繊細なディテールが保持された。イーゼルで目にする結果を把握しておくこと。印画紙が慣性点を超えると、ネガを通過したすべての光がトーンの形成に寄与し、閾値の克服には使われなくなる。そのため必要な画像露光時間は短くなり、場合によっては約20パーセント程度減少することがある。

プリフラッシュとポストフラッシュ

フラッシュはメイン露光の前でも後でも行うことができ、それぞれ異なる目的に応じる。プリフラッシュは紙全体を均一に処理し、画像をプリントする前に全面の閾値を下げる。ポストフラッシュ（ポストフォギング）では、メイン露光の後に選択した領域だけをフォグできる。焼き込みの手法で行うことで、均一な余分な光を最も明るいハイライト部だけに当てる。McLeanの Old House Bodie（Ilford Warmtone VC、グレード4使用）では、3秒のプリフラッシュを行い、画像露光の後にプリント全体に9秒のポストフォグを加え、さらに最も明るいハイライト部分に20秒の選択的ポストフォグを施した。これらの箇所では合計32秒のホワイトライトが当たったことになる。プリントのハイライト全体がリスクにさらされている場合はプリフラッシュを選び、ごく一部の小さな領域だけが飛び、残りのプリントは問題ない場合はポストフォギングを選ぶ。

限界と判断

プリフラッシュはコントラストとハイライトのディテールをトレードオフするもので、やりすぎるとプリントのすべての締まりが失われる。閾値を下げることでコントラストが犠牲になるため、適切な対応はフラッシュ後にコントラストを1〜2グレード上げてパンチを取り戻すことだ。Darkroom Daveのチュートリアルはまさにそれを推奨している。彼の校正方法はMcLeanのものと同じだ。ネガを外し、f/16に絞り、テストストリップを段階的に露光し、通常通り処理し、ルーペで辛うじて見えるステップを見つけ、作業フラッシュをそれより1〜2ステップ短く設定して、単独では何も印画されないようにする。フラッシュとスプリットグレード・プリントは組み合わせてはならない。ソフトグレードの露光とフラッシュがともに低コントラストの光を加え、極端にフラットな結果になって重なり合う。また、印画紙、現像液、引伸機ヘッドの高さが変わるたびに再校正すること。それぞれが慣性点を変化させ、それとともに必要なフラッシュ時間も変わるからだ。

Ansel Adamsは The Negative（The New Ansel Adams Photography Series, Book 2, 1981年）で逆の操作について記述している。フィルムへの淡く画像を含まない事前露光で、ハイライトに影響を与えずに影部のディテールをゾーン I〜II付近の低いゾーンに配置するよう校正する。追加露光が有意なのは、画像露光がすでに最小限の領域においてのみだからだ。印画紙のプリフラッシュはまったく同じ加算的・閾値以下の原理を用いるが、トーンスケールの反対側の端で機能し、影ではなくハイライトを持ち上げる。

画像：War Office公式カメラマン、Kodak精密引伸機、War Office写真部暗室、Curzon Street、ロンドン（1939-1945年）、Imperial War Museum、Wikimedia Commons経由、Crown copyright失効（PD-UKGov）