통상적인 네거티브는 텍스처가 살아 있는 그림자에서 섬세한 하이라이트까지 완전한 그레이 스케일을 기록하는 것을 목표로 한다. Bill Brandt(1904–1983)는 반대 방향으로 나아갔다. 그의 초기 사회 르포르타주 — Rolleiflex 이안 반사식 카메라와 표준 렌즈로 6x6 포맷에 담은 The English at Home(1936), A Night in London(1938) — 는 세계를 완전한 다큐멘터리 그레이 스케일로 기술했다. 1944년부터 그를 사로잡은 누드 작업은 그 반대를 행했다: 그림자 디테일이 없는 검정, 백지 흰색으로 타오른 하이라이트, 그리고 거의 사라질 정도로 압축된 중간 조. 낡은 광각 카메라와 결합된 이 방식은 20세기 누드 사진 중 가장 독특한 작품군 중 하나를 탄생시켰다.

그레이 스케일이 무너지는 과정, 수치로

“하드 페이퍼”는 인상적인 표현이 아니라 정확한 기술 용어다. 흑백 확대 인화지에는 ISO 6846:1992에서 정의된 ISO 범위, 즉 ISO(R)이 있다. 이는 완전한 계조를 표현하는 데 필요한 로그 노출 범위를 나타내며, 소수점을 제거한 두 자리 유효 숫자로 표기한다 — ISO(R) 110은 로그 노출 범위 1.10, ISO(R) 40은 0.40을 의미한다.

정상적으로 현상된 네거티브는 밀도 범위가 대략 1.05에서 1.10 log다. ILFORD Multigrade IV RC의 경우, 2호 등급의 ISO 범위는 110이다 — 로그 값 1.10의 정합이므로, 그 네거티브는 그림자, 중간조, 하이라이트를 인화지의 스케일에 고르게 매핑한다. 동일한 네거티브를 ISO 범위가 40인 5호 등급에 인화하면, 인화지가 수용하는 로그 범위는 0.40에 불과해, 2호 등급의 약 3.6 스톱에 비해 피사체 밝기 약 1.3 스톱만 표현할 수 있다. 그 좁은 범위를 벗어나는 모든 것은 백지 흰색 또는 최대 검정으로 밀려난다. 이것이 수치로 나타낸 그레이 스케일의 붕괴다: 중간조가 어두워지는 것이 아니라 곡선의 양 끝으로 밀려나는 것이다. (신형 Multigrade RC Deluxe는 2호 등급 ISO(R) 90, 5호 등급 ISO(R) 50으로, 간격이 약간 더 완만하다.)

Brandt의 시대에는 대비를 조절할 수 있는 필터가 없었고, 고정 등급의 인화지를 구입해야 했다. 등급이 고정된 클로로브롬화 및 브롬화 인화지 — Kodak Kodabromide, Ilford Ilfobrom, Agfa Brovira — 는 5호 등급 “엑스트라 하드”까지 판매되었다. 현대적으로 동등한 것은 5호 Multigrade 필터이며, 실용적인 주의 사항이 있다: 4번에서 5번 필터는 00번에서 3.5번 대역보다 노출이 약 두 배 필요한데, 진한 파란색의 고대비 필터링이 더 느리기 때문이다.

검정을 완성하는 작업: 광택 처리와 손 작업

강한 등급만으로는 Bill Brandt 프린트의 옻칠한 듯한 검정이 나오지 않는다; 표면이 관건이다. 페로타이핑(ferrotyping)은 광택 섬유 기반(바리타) 인화지를 유제면이 아래로 향하도록 닦인 크롬 도금 판 또는 가열된 광택기에 밀착시켜 건조하는 기법이다. 젤라틴이 거울 마감으로 굳어 최대 검정을 깊게 하고 겉보기 Dmax를 높인다. 이 방법은 광택 섬유 기반 인화지에서만 효과가 있으며 — 수지 코팅지나 무광 표면에는 절대 통하지 않는다 — 더 깊은 검정은 검정과 흰색 사이의 가시 거리를 넓혀, 강한 등급이 이미 시작한 그래픽 효과를 강화한다.

나머지는 손이 완성했다. British Art Studies(제16호, 2020년 6월, Bill Brandt: Photography and the Printed Page)는 Brandt가 “붓과 매체, 또는 연필로 광범위한 조정을 습관적으로 했다”고 기록한다: 윤곽을 다시 그리기 위한 흑연 연필, 디테일을 살리기 위한 흰 연필, 흠집을 제거하기 위한 칼날, 에어브러시로 뿌린 안료와 붓으로 칠한 염료. 중요한 것은, 그가 항상 대비를 높이는 방향으로 작업하지는 않았다는 점이다 — 때로는 대비를 줄이고 패턴을 강조하기 위해 리터칭을 했다. 이 논문의 주장은, 이 프린트들이 인쇄된 페이지에서 읽히도록 만들어졌다는 것이다; Perspective of Nudes의 도판은 스위스에서 포토그라비어로 인쇄되었으므로, Brandt는 순수한 은 오브젝트로서가 아니라 그 압축을 통해 이미지가 어떻게 살아남을지를 판단하고 있었다.

경찰 카메라를 통해 보기

누드 사진의 왜곡은 낡고 초광각인 렌즈의 특성이다. 1944년 Bill Brandt는 런던 코벤트 가든의 카메라 상점에서 중고 목재 Kodak 광각 뷰 카메라 — 마호가니와 황동 — 를 구입했다. 이 카메라는 경관이 한 위치에서 방 전체를 기록할 수 있도록 경찰의 범죄 현장 작업용으로 제작된 것이었다; Brandt는 이것을 자신의 결정적인 전환점이라고 불렀으며, 누드 시리즈는 1945년 평화가 찾아오면서 본격적으로 시작되었다. 그는 이 카메라가 “생쥐, 물고기 또는 파리처럼 볼 수 있게” 해주었다고 말했다.

렌즈는 Carl Zeiss Jena Protar로 초점 거리 85mm, f/18로 표기되어 있으며, 플레이트 위에서 약 110도를 커버했다 — 35mm 기준 약 15mm 렌즈와 화각이 비슷하지만 초점 거리는 다르다. 이 카메라로 유명한 거의 완전한 심도는 공짜로 얻어지지 않는다: Protar를 약 f/45까지 조여야 얻을 수 있다. 매우 작은 조리개와 매우 짧은 초점 거리가 전경의 팔다리에서 먼 벽까지 모두 한 번에 충분히 선명하게 유지한다. 피사체 가까이에 놓이면, 넓은 화각이 가장 가까운 것을 과장한다 — 손, 무릎, 발이 부풀어 오르고 나머지 형체는 가파르게 뒤로 물러난다.

왜곡으로서의 구도

Bill Brandt는 렌즈를 교정하지 않았다; 그것으로 구도를 잡았다. 1945년부터 약 1953년까지의 런던 실내 누드 — 벨그라비아, 켄싱턴, 햄스테드, 캠든 힐에서 촬영 — 에서, 전경의 팔다리가 광대하고 매끄러운 평면으로 프레임을 채우는 동안 몸통은 그 뒤에서 있을 법하지 않은 원근으로 줄어든다. 1950년대 후반 이스트 서식스와 프랑스 해안에서의 후기 작업에서는, 광각 렌즈가 자갈과 백악 위의 신체를 납작하게 눌러 살과 돌과 수평선이 서로 맞물리는 형태의 단일 영역으로 읽히게 한다. 이 작업은 대략 1945년부터 1960년까지에 걸쳐 있으며, Bill Brandt는 Hasselblad Super Wide(SWC)로 이 프로젝트에 다시 돌아왔는데, 그 카메라의 Zeiss Biogon 38mm f/4.5는 6x6에서 필적할 만한 극단적인 화각을 제공했다.

Perspective of Nudes가 이 시리즈를 모았다: The Bodley Head, 런던, 1961년, 90점의 사진, Lawrence Durrell의 서문과 Chapman Mortimer의 소개, 스위스에서 포토그라비어로 인쇄된 도판. 함께 읽으면, 방법론이 일관적이다. 강한 등급과 페로타이핑된 검정은 형태를 특정 신체로 식별할 수 있게 하는 텍스처와 계조를 제거한다; 광각 렌즈는 남겨진 것을 기하학으로 재편한다. 계조 충실도는 의도적으로 소비되어, 사진이 형태에 대한 연구가 될 수 있도록 한다.