Konvenční tisk na papír s proměnným kontrastem je celý list svázán jedinou volbou kontrastu nastavenou jedním filtrem. Tato volba vždy představuje kompromis: grade, který zachová kresbu ve stínech, může zploštit světla, a grade, který vykrslí světle šedé tóny oblohy, může stíny pohltit. Split-grade tisk kompromis odstraňuje tím, že s kontrastem pracuje jako se dvěma nezávislými proměnnými místo jedné. Snímek se na témže listu skládá ze dvou vrstev expozice — jedné přes filtr grade 0 a druhé přes grade 5 — a vzájemný poměr jejich délek určuje, kde výsledný tisk leží na stupnici kontrastu. Ilford poprvé uvedl na trh papír Multigrade s proměnným kontrastem v roce 1940, moderní verze na pryskyřičném podkladu přišla v roce 1978; přístup dvou filtrů grade 0/grade 5 popsaný níže dokumentoval a zpopularizoval britský tiskař Les McLean, který o něm psal od 90. let do 2000. let, a liší se od Ilford vlastního doporučeného postupu, který vychází z jediného zkušebního pásu na grade 2,5.

Jak papír s proměnným kontrastem skutečně funguje

Rozšířený popis VC papíru jako „směsi nízkokontrastní a vysokokontrastní emulze” je ve světle výrobcových vlastních technických listů nepřesný. Ilford ve svém dokumentu Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers (duben 2010) uvádí, že vrstva je směsí tří samostatných emulzí. Každá z nich je základní modrocitrlivá emulze, k níž bylo přidáno různé množství zeleného senzibilizačního barviva. Všechny tři složky mají stejný inherentní kontrast i stejnou citlivost na modré světlo; liší se pouze citlivostí na zelené světlo — emulze s nejmenším množstvím zeleného barviva je na zelené světlo nejméně citlivá.

Tento jediný rozdíl vytváří celý efekt. Pod modrým světlem reagují všechny tři emulze stejnou rychlostí a se stejným kontrastem a tři identické charakteristické křivky skládající se aditivně dávají strmý, krátký, vysoký kontrast. Pod zeleným světlem reagují tři emulze třemi různými rychlostmi; tři křivky stejného kontrastu, ale posunuté podél osy expozice, se aditivně rozkládají v dlouhou, nízkogradientní, nízkokontrastrní odezvu, která se těžko dostane do hlubokého černého. Purpurový filtr pohlcuje zelené a propouští modré světlo, čímž tlačí papír k jeho tvrdé odezvě; žlutý filtr pohlcuje modré a propouští zelené, čímž jej tlačí k měkké odezvě. Split-grade tisk jednoduše využívá oba extrémy — grade 0 (nebo 00) a grade 5 — postupně za sebou, místo aby je míchal do jediného středního grade.

Co každý filtr ve skutečnosti je

Ilford dodává dvanáct číslovaných filtrů Multigrade pokrývajících grade 00 až 5 v půlstupňových krocích, přičemž nejnižší číslo odpovídá nejměkčímu. Na dichroickém barevném kondenzoru se stejný rozsah nastavuje žlutým nebo purpurovým filtrem: pro Multigrade na hlavě Durst (maximum 170M) Ilford uvádí grade 00 ≈ 150Y, grade 0 ≈ 90Y, grade 2 = bez filtrace, grade 5 = 170M; hlavy Kodak pracují přibližně v rozsahu 199Y až 199M. Tato čísla jsou pouze orientační, protože filtry barevné hlavy jsou optimalizovány pro barevný papír, nikoli pro VC papír, takže dosažitelný maximální kontrast bývá o něco nižší, než jaký poskytuje dedikovaný filtr grade 5. Referenční papír pro čísla uvedená níže je MULTIGRADE IV RC Deluxe; MG FB Classic se řídí stejnými principy na fibrovém podkladu.

Světelný zdroj má stejně velký vliv jako filtr. Kondenzorový zvětšovací přístroj dává přibližně o jeden grade kontrastu více než difuzní pro typický stříbrný negativ — ačkoli tento rozdíl se zmenšuje u velmi světlých, plochých negativů a u barvivového negativu XP2 Super. Hlavy s chladnou katodou a pulsním xenonem, stejně jako barevné hlavy nepřizpůsobené pro VC papír, mohou stlačit měkký konec rozsahu; k jeho obnovení pomáhá filtr 00 nebo až 70Y žlutého filtru navíc, a u některých lamp s chladnou katodou se grade sbíhají k tvrdému konci. Praktickým závěrem je, že skutečný rozsah kontrastu vašeho grade 0 a grade 5 musíte ověřit testem na vašem zvětšovacím přístroji, nikoli předpokládat z krabičky.

Dvě expozice a mechanismus křivky

Měkká expozice přes grade 0 pokládá světla a světlé středové tóny. Její kombinovaná křivka pro zelené světlo má dlouhý, nízkogradientní průběh od nožky ke schulterzu, takže tón vytváří postupně a dosahuje pouze omezenou maximální denzitu — právě proto určuje, jak tmavé se stanou nejsvětlejší smysluplné tóny: textura oblohy, kresba světlé pleti nebo papíru, hodnota otevřeného stínu. Prodloužení měkké expozice stáhne světla dolů a zaplní je, aniž by materiálně ztmavilo nejhlubší stíny.

Tvrdá expozice přes grade 5 dodává černé a kresbu ve stínech. Její charakteristická křivka pro modré světlo je strmá a krátká, rychle stoupá k plné černé, takže tato expozice určuje, kde tisk dosahuje maximální denzity a jak ostře se od sebe oddělují tmavé tóny. Prodloužením se prohloubí černé a zvýší celkový kontrast; zkrácením se stíny otevřou. Obě expozice se ve středových tónech chují přibližně aditivně a ty se usazují mezi krajními hodnotami, aniž by je bylo třeba přímo adresovat. Tvary křivek, které vše toto odůvodňují, jsou otištěny v datovém listu MULTIGRADE RC z června 2019, měřeném s vývojkou Multigrade 1+9 po dobu jedné minuty při 20 °C.

Trestná clona u expozice grade 5

Existuje jedna kvantitativní past, do níž se chytí čtenáři nováčci v této metodě. Pro MG IV RC Deluxe je ISO citlivost papíru (P) 200 pro grade 00 až 3, ale klesá na 100 pro grade 4 a 5. Slovy Ilfordu: expozice pro filtry 00 až 3,5 je stejná, zatímco filtry 4 a 5 potřebují přibližně dvojnásobek. Při split-grade tisku je proto tvrdá fáze (grade 5) pomalejší: tiskař, který jako výchozí bod pro kroky grade 5 použije základní čas grade 0, výrazně podexponuje černé. Počítejte s tím, že tvrdá expozice bude chtít přibližně dvojnásobek světla na každé clonové číslo (stop) efektu.

Ukázka s konkrétními čísly

Metoda Les McLean je kanonickou verzí s konkrétními čísly. Exponujte zkušební pás grade 0 přes celý tisk ve 2sekundových krocích a vyberte krok, který správně umístí nejsvětlejší důležité světlo — stíny ignorujte, budou vypadat slabě, protože kontrast „se objeví, až se přidá expozice grade 5.” Řekněme, že tento krok vychází na 14 s při grade 0. Nyní exponujte čerstvý pás po rovných 14 s při grade 0, pak na to přidejte stupňovanou expozici grade 5, zvyšujte ji, dokud černé nedosáhnou plné denzity, aniž byste ztratili poslední kresbu ve stínech — řekněme 8 s při grade 5. Výsledný tisk je 14 s při grade 0 a poté 8 s při grade 5 na jednom listu. McLean výslovně uvádí, že expozice výsledného tisku by měly být provedeny ve stejném pořadí jako expozice zkušebního pásu, protože jiné pořadí způsobuje jemnou změnu kontrastu; a jakmile začnete zesvětlovat tvář při měkké expozici nebo ztmavovat okno při tvrdé expozici, záleží na pořadí a registraci obou expozic tím více.

Alternativním výchozím bodem Ilfordu je zkušební pás grade 2,5 přes celý snímek k stanovení celkové expozice, která se pak rozdělí na měkkou a tvrdou fázi. V každém případě vyvolávejte každý zkušební pás po celou dobu vyvolávání — obrazy na Multigrade RC se objevují přibližně za 10 sekund, ale potřebují minimálně 45 sekund ve vývojce (Multigrade 1+9 po dobu jedné minuty, ILFOSTOP 1+19, Rapid Fixer 1+4 po dobu 30 sekund). Pás vytažený příliš brzy vypadá světleji, než jak tisk dopadne, a časy z něho odečtené budou chybné.

Proč tato metoda vyhovuje téměř každému negativu

Rozsah gradů je dostatečně široký, aby bylo možné tisknout negativy vyvolané s velmi odlišnými kontrasty, a čísla ISO Range (R) to dokládají. Pro MG IV RC Deluxe má grade 0 hodnotu R = 160 a grade 5 hodnotu R = 40 (bez filtru je 110). Aby negativu vyhovoval, změřte jeho efektivní rozsah denzit v promítnutém stavu, vynásobte 100 a vyberte nejbližší hodnotu R: Ilford ve svém příkladu vezme negativ 1,32 jednotek log-expozice, přečte jej jako 132, najde nejbližší hodnotu 130 a zvolí grade 1. Split-grade tisk vám umožňuje přecházet přes celý tento rozsah a za jeho hranice, mísit směrem k měkkosti R160 nebo tvrdosti R40, spíše než volit jediný pevný grade. Proto také negativ vyvolaný s vyšším než normálním kontrastem přestává být problémem a stává se, jak to McLean vyjadřuje, spojencem: tvrdá fáze se zkrátí a měkká fáze odvede více práce.